导读 高血压是肥胖患者普遍存在的并发症，会大大增加死亡和残疾的风险。近年来，研究人员发现高热量饮食会增加下丘脑的血管密度(血管过度化)——
高血压是肥胖患者普遍存在的并发症，会大大增加死亡和残疾的风险。近年来，研究人员发现高热量饮食会增加下丘脑的血管密度(血管过度化)——这是我们大脑中一个重要的“饮食控制”区域。研究人员假设瘦素激素水平升高与患高血压的风险增加有关。然而，导致下丘脑血管凝聚生长的确切机制尚不清楚。
慕尼黑亥姆霍兹中心的 Cristina García-Cáceres 研究小组进行的一项新研究现在表明，肥胖小鼠在缺乏激素瘦素时不会增加下丘脑的血管数量。瘦素由脂肪组织产生，参与控制饥饿和饱腹感，在调节人类和哺乳动物的脂肪代谢中起重要作用。
一旦研究人员增加了这些小鼠的瘦素激素，某些脑细胞，即星形胶质细胞，就会促进特定生长因子的产生。反过来，这种生长因子促进了血管生长。结果是下丘脑(而没有其他大脑区域)中的血管数量增加。因此，科学家们证明瘦素是导致下丘脑血管浓度增加的主要原因，并且这一过程是通过星形胶质细胞介导的。
“我们对下丘脑如何控制肥胖患者的血压的理解提供了范式转变，”第一作者蒂姆·格鲁伯解释说。“虽然以前的研究主要集中在神经元上，但我们的研究强调了星形胶质细胞在控制血压方面的新作用，历史上认为它不如神经元重要”。
研究负责人克里斯蒂娜·加西亚-卡塞雷斯 (Cristina García-Cáceres) 表示，展望未来，一个重要的问题仍然存在：星形胶质细胞究竟如何与神经元通信?“我们已经开始使用下丘脑星形胶质细胞 - 神经元回路功能的体内实时成像来回答这个问题，”研究人员说。
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