猫的科学是一门你可以选修的真实课程

《非凡课程》是 The Conversation US 不定期推出的系列节目，重点介绍非常规的教学方法。

课程名称：“猫的科学”

是什么促使我开设这门课程?我是一名进化生物学家，我的职业生涯都在研究加勒比海小蜥蜴的进化。我也是一名终生的猫迷，但我从未想过要用家猫做任何科学研究。

它们很难研究——你曾经尝试过跟着你的猫咪四处走动，看看它们在做什么吗?与对狮子、老虎和其他野生猫科动物进行过充分研究相比，我的印象是，对猫科动物的家养代表——家猫(Felis catus)没有任何有趣的研究。

十二年前，我意识到自己完全错了。多亏了约翰·布拉德肖的《猫的感觉》一书和英国广播公司的《猫的秘密生活》，我发现猫科动物学家正在使用与我研究蜥蜴和其他研究人员研究其他各种生物时相同的尖端方法——GPS 跟踪、基因组测序、同位素分析——来研究家猫。

于是，我的猫科学课就诞生了。我会用学生对猫科动物的喜爱来吸引他们，然后趁他们不注意的时候，教他们科学家如何研究生物多样性——生态学、进化、遗传学和行为学。

这门课程探讨什么?本质上，这门课程是关于猫的过去、现在和未来：它们从哪里来，为什么这样做，未来会怎样。而且，至关重要的是，我们如何知道我们所知道的——也就是说，科学家如何解决这类问题。

课程结束时，学生将撰写一篇原创论文或制作一部迷你纪录片。这些项目涵盖了生物学及其他领域的广泛主题，例如猫对鸟类种群的影响、性别歧视和疯狂的猫女形象、与猫科动物生活在一起对健康的影响、杂交在进化过程中作为创造力量还是制约力量的作用、土狼和澳洲野狗等大型捕食者在控制猫数量方面自上而下的作用，以及利用新基因技术创造无过敏原猫或控制自由游荡猫群的前景。

出乎意料的是，学生们并不是唯一写有关猫的文章的人：这门课程及其主题启发了我写自己的书《猫的喵喵叫：猫是如何从大草原进化到你的沙发上的》。

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