这些古老的星河自银河系诞生以来就一直在流动

银河系诞生的遗迹刚刚被发现隐藏在众目睽睽之下。

在银河系中心，人们发现了两条几乎与宇宙一样古老的恒星流，围绕着银河系的中心旋转。基于欧洲航天局盖亚望远镜数据的一项新分析强烈表明，这些古老的溪流甚至在银河系形成旋臂之前就已经存在了——当时它只是一个婴儿星系，将其第一根恒星卷须延伸到周围的空间。

这两条溪流是由德国马克斯·普朗克天文研究所的天体物理学家凯蒂·马尔汉和天文学家汉斯·沃尔特·里克斯发现的，以印度教神话中宇宙的创造者的名字命名为湿婆和沙克蒂。

“真正令人惊奇的是我们能够探测到这些古老的结构，”马尔汉说。 “自从这些恒星诞生以来，银河系发生了如此巨大的变化，以至于我们没想到能够如此清晰地识别它们作为一个群体——但我们从盖亚获得的前所未有的数据使这成为可能。”

银河系被认为是在大约 130 亿年前开始形成的，当时宇宙刚刚诞生，并以惊人的速度形成了第一批恒星和星系。拼凑这段历史是一个被称为银河考古学的领域，它在一定程度上依赖于寻找那些特性与古代起源一致的恒星群。

这就是盖亚所做的工作如此有价值的地方。这架太空望远镜正在以迄今为止最高精度绘制银河系地图，收集有关银河系恒星 3D 位置、速度和自行运动的数据。它还可以测量恒星的金属丰度，即其成分中的金属元素。

由于大多数金属在恒星和新星出现并产生之前并不存在，因此恒星的金属丰度可以让我们了解恒星的年龄。恒星的金属含量越多，它的年龄可能就越年轻。

将这些信息与盖亚数据结合使用，天文学家可以识别我们可能无法检测到的恒星群。如果一组恒星位于太空中的同一位置，以相同的方式在星系中移动，并且具有相似的金属特性，则意味着这些恒星可能属于同一特定群体。

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