土星的卫星是更好地了解甲烷分子的试验场

泰坦是太阳系中第卫星，也是唯一一颗拥有浓密大气层的卫星。在富含氮气和甲烷的大气层顶部，太阳辐射产生了多种多样的有机分子，其中一些我们在地球上也发现了作为生命基本单位细胞的组成部分。

由天体物理与空间科学研究所拉斐尔·席尔瓦、里斯本大学理学院硕士(Ciªncias ULisboa)领导的国际研究小组分析了土卫气层反射的阳光，并首次识别出近百个特征甲烷分子 (CH4) 刻在电磁波谱的可见光波段，这些痕迹对于在其他大气中找到它至关重要。

此外，研究小组还发现了三碳分子(C 3)存在的可能证据，这种分子可能参与生成泰坦复杂分子的化学反应链——如果得到证实，这将是首次检测到三碳分子在一个行星体上。

拉斐尔·席尔瓦说：“泰坦的大气层就像一个行星大小的化学反应堆，产生许多复杂的碳基分子。”他补充道，“在我们所知道的太阳系中的所有大气层中，泰坦的大气层与太阳系中的大气层最相似。”我们认为存在于早期地球上。”

甲烷在地球上是一种气体，提供有关地质过程和潜在生物过程的信息。它是一种在地球或土卫气层中无法存活很长时间的分子，因为它会被太阳辐射迅速且不可逆转地破坏。因此，土卫六上的甲烷必须通过地质过程来补充，例如地下气体的释放。

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