乳腺癌是女性最常见的癌症。乳腺癌的发展通常起源于乳腺的上皮细胞，这些细胞在怀孕期间和怀孕后专门负责产奶。
来自弗里德里希·席勒耶拿大学(德国)、深圳大学(中国)和耶拿大学医院(德国)的一组研究人员仔细研究了这一专业化过程，并破译了一个分子机制，该机制似乎也在这一过程中发挥着重要作用。癌症的发展。
基于现在发表在《细胞报告》上的这些研究结果，有可能开发出新的乳腺癌诊断程序和治疗方法。
细胞分化，即细胞特化，是细胞承担不同任务的过程。在泌乳过程中(由激素触发，使乳腺产生乳汁的过程)，相关细胞首先繁殖。此过程所需的蛋白质是由核糖体产生的。核糖体的基本组成部分是核糖体RNA，简称rRNA。
如果需要更多的蛋白质，对rRNA的需求也会增加，并且其在细胞核中的合成也会相应增加。在泌乳结束时，特化细胞停止生长并再次减少 rRNA 合成。这种调节机制发生在表观遗传水平，这意味着变化的不是 DNA 本身，而是其包装，而另一种类型的 RNA 对此负责。
“我们发现，几年前我发现了一种名为 PAPAS 的长非编码 RNA，它可以作用于 DNA 的包装并减少 rRNA 的产生，”该项目负责人 Holger Bierhoff 博士解释道。在耶拿大学。
“更准确地说，PAPAS 影响 DNA 活性区域的进入，并决定这些区域是否被复制到 RNA 中。如果需要大量核糖体和蛋白质，从而需要大量 rRNA，那么 PAPAS 的合成就会减少。如果这个过程将被停止，PAPAS 水平将被提高。”
耶拿的专家还发现，PAPAS不仅在细胞增殖中发挥着重要作用，而且在特化方面也发挥着重要作用。Bierhoff 说：“当我们通过细胞基因操作关闭 PAPAS 时，我们发现产奶细胞的发育不再正常发挥作用。”
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