研究越来越多地将肠道菌群与一系列人类疾病联系起来，包括炎症性肠病、糖尿病甚至癌症。尽量用富含健康细菌的食物(如酸奶或康普茶)操纵肠道，购买商业益生菌，有望提高使用者的抗病率。
范德比尔特大学的生物学家塞斯博登斯坦(Seth Bordenstein)说，改变肠道菌群以挽救疾病确实有很大的潜力，但首先科学家必须回答什么是健康的肠道菌群，以及谁是健康的肠道菌群。通过研究近1700名不同性别、年龄、体重和种族的美国人的数据，他们了解到不同种族之间肠道菌群的差异是最一致的因素。
这一发现在蓬勃发展的个性化医学领域大有可为，因为改变一个人的微生物比改变他们的基因——疾病的其他主要标志——要容易得多。此外，许多慢性病对少数民族的影响不成比例，这种差异的根本原因无法解释。也许有些答案在肠道微生物群中。
生物科学副教授Bolden Stein说：“人类基因组在任何两个人之间都有99.9%的相同性，所以我们真正感兴趣的是解释人与人之间肠道微生物组织发生显著变化的原因。“我们可以操纵微生物组来长期改善健康和医学的规则是什么？如果你看看与肠道菌群差异相关的常见因素，如性别、体重或年龄，你会发现许多不一致的地方。肠道中的细菌类型。然而，当我们通过患者自我宣称的种族来比较差异时，我们发现肠道中的细菌具有稳定和一致的特征。
这项工作是与明尼苏达大学的一个团队合作完成的，结果在今天发表在《公共科学图书馆生物学》上的题为“美国少数民族肠道微生物的多样性”的论文中有所描述。
研究小组发现了12种特殊类型的细菌，它们的数量往往各不相同。范德比尔特遗传研究所的范德比尔特博士生安德鲁布鲁克斯分析了美国肠道项目和人类微生物项目提供的数据，因为种族捕捉了很多因素，从饮食到遗传，很难说为什么。但这是了解个体健康微生物组差异的基线。
Bordenstein是范德比尔特微生物学计划的负责人，该计划是范德比尔特五所学校和学院之间的合作，旨在促进微生物发现，并最终将其提供给医生，用于精准医学和预防医学。
“你可以在药店柜台购买益生菌，但这些益生菌不太可能对你的微生物群产生实质性影响，”博登施坦说。“它们通常剂量太低，甚至可能不是活细菌。此外，一种尺寸可能不适合所有人。然而，通过这项研究，我们可以研究细菌的相关差异和剂量。可能会先改变疾病或阻止疾病发展。”
由机构间计划资助的微生物组织倡议；和阿尔弗雷德P斯隆基金会奖学金。
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