灵长类动物的大脑遵循可预测的发展模式

在理解大脑进化的突破中，神经科学家证明了灵长类动物大脑之间的差异——从微小的mar猴子到人类——可以在很大程度上解释为相同遗传过程的结果。

在《神经科学杂志》发表的这项研究中，马塞洛罗萨教授、他在莫纳什大学生物医学科学学院的团队和他在巴西里约热内卢联邦大学的同事利用计算机模拟证明了人类某些领域的实质性扩展。大脑对高级认知至关重要，它反映了各种体型的灵长类动物都能看到的一致模式。

这一发现表明，神经回路如何负责我们认为独特的人类特征——如计划、做出复杂决定和说话的能力——可能只是大脑进化的自然结果。

罗莎教授说：“很长一段时间以来，我们已经知道，根据猴子大脑的组织，人类大脑的某些区域比预期的要大得多。”

“没有人意识到，这种选择性扩张是灵长类出现以来一直存在的趋势的一部分。”

神经科学家利用公开的脑图、核磁共振成像数据和建模软件，比较了人类和三只猴子(mar monkey、capuchin monkey和猕猴)不同脑区的大小。他们发现，两个区域，即前额叶外侧皮质和颞叶顶叶的连接处，与大脑的其他部分不成比例地扩大。

前额叶皮层与长期规划、个性表达、决策和行为修正有关。颞顶连接与自我意识和自我分化有关。

主要作者，生理学系的特里斯坦卓别林，将于明年开始攻读博士学位。他说，研究结果表明，大脑的这些区域以可预测的方式不成比例地增长。

特里斯坦说：“我们发现，大脑越大，这些区域就越大。

“当你从一只小猴子变成一只大猴子——从一只小猴子变成一只猕猴——前额叶皮层和颞叶顶叶之间的联系相对于大脑皮层的其他部分变得更大，当你把猕猴和人类进行比较时，我们又看到了同样的事情。”

特里斯坦说：“这种趋势反对这样一种观点，即某些人类突变给了我们这些更大的区域和更高的认知和行为，但当你长出更大的大脑时会发生什么呢？

罗莎教授说灵长类动物模型完全是分开进化的。

罗莎教授说：“如果你把南美洲的卷尾猴和亚洲的猕猴进行比较，它们的大脑几乎是一样的，尽管它们是在世界的两边发展起来的。它们都反映了灵长类动物大脑生长的遗传计划。”

这是首次对几种灵长类动物进行计算比较研究。特里斯坦现在希望与动物园合作，检查我们最近的灵长类亲戚黑猩猩和大猩猩是否也像他的理论预测的那样组织大脑区域。

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