海星对海带森林的韧性非常重要

西蒙弗雷泽大学(Simon Fraser University)资源和环境管理研究员詹恩伯特(Jenn Burt)的一项研究表明，向日葵海星在BC海藻森林的复原力中发挥着关键作用，而海藻森林是地球上生产力最高的生态系统之一。与陆地森林类似，海带森林物种提供了必要的栖息地，也有助于消除大气中的二氧化碳。

伯特和她的团队发现，海獭和向日葵星是海胆的互补捕食者，海胆栖息在岩石和礁石上，贪婪地吃海藻。如果没有天敌，海胆很快就会吞噬整个海藻林。

伯特说：“我们发现海獭以海胆为食，而向日葵海星则以海獭忽略的中小型海胆为食。“我们观察到，海獭和向日葵星的珊瑚礁中，鳗鱼的密度最高。”

研究人员是在2015年和2016年中央鹅中96%的向日葵星生物量因海洋星消耗病死亡后才意识到这一发现的。在此期间，中小型海胆的数量增加了311%，相当于海带密度减少了30%。

伯特说，大规模死亡等生态事故可以揭示物种相互作用和生态系统动态的新见解。她说，随着气候变化和其他压力因素使我们未来的海洋生态系统更加不可预测，这些将变得更加重要。

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