熊本大学的研究团队成功研发出一种冷藏技术，可以维持小鼠精子的受精功能10天。以前，最长冷冻期是三天，但通过将储存期延长三倍以上，转基因小鼠的精子现在可以送到世界各地的研究机构。
许多大学和制药公司使用转基因小鼠进行研究和开发。这些老鼠有一些基因被操纵来复制人类疾病。这些老鼠经常被运送到世界各地的实验室，因为它们可以用来确定药物的安全性或调查疾病的原因。将活鼠运输到特殊容器中是常见的，但由于运输过程中的压力或误操作或事故导致的逃逸，存在死亡风险。从动物福利和生态系统保护的角度来看，这是非常不得人心的。
此前，熊本大学资源开发与分析研究所开发了一种生殖工程技术，可以有效地生产、储存和供应转基因小鼠。这项技术已经在世界各地的研究机构中得到应用。研究小组还一直在研究冷冻精子运输，作为成年转基因小鼠运输的替代方法。通过冷冻精子体外受精，可以一次性生产大量转基因小鼠。换句话说，冷冻和运输转基因小鼠的精子解决了活体动物运输的所有问题。
研究人员使用冷藏运输方法在南部的熊本大学和北部的旭川医学院之间，以及熊本大学和加州大学戴维斯分校之间进行了相互运输实验。然而，小鼠精子冷藏和存活的时间被限制在三天。之后，精子的受精能力下降。当试图将转基因小鼠运输到世界各地时，有必要延长安全冷却期。
研究人员旨在通过添加槲皮素和二甲基亚砜(DMSO)来提高精子的低温耐受性。槲皮素是耐寒植物中含有的抗氧化剂，二甲基亚砜(DMSO)被广泛用作御寒溶液。这两种物质显著提高了冷冻保存精子的活力，并维持其受精能力10天。利用冷冻精子，研究人员可以在体外使卵子受精，并产生正常的小鼠幼崽。此外，他们还详细研究了槲皮素和DMSO处理后精子的功能，发现产生能量的线粒体活性增加。用荧光显微镜观察精子，发现槲皮素与线粒体一起积聚在精子中间。
研究负责人熊本大学的Toru Takeo博士说：“这项研究使安全、方便地将转基因小鼠运送到世界各地的研究机构成为可能。“预计这将加速国际合作研究，为医学发展和生命科学研究做出贡献。”
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