我们今天所知道和喜爱的大熊猫只生活在中国西南部某些山区的森林里，它们只以竹子为食。为了支持他们坚韧的纤维竹饮食，他们有独特的牙齿、头骨和肌肉特征，以及一个特殊的虚拟拇指，以更好地掌握和维护竹杆、叶子和芽。然而，根据1月31日《当前生物学报告》报道的新证据，灭绝和古老的大熊猫物种可能有更多样化和复杂的饮食。
中国科学院的傅说：“人们普遍认为，在过去的200万年里，大熊猫完全以竹子为食。然而，“我们的结果恰恰相反。”
不可能确切知道灭绝的动物吃什么。但是研究人员可以通过分析动物牙齿、毛发和骨骼(包括化石残骸)中稳定同位素(相同元素以不同形式存在，含有相同数量的质子但不同数量的中子)的成分来获得线索。在这项新的研究中，研究人员首先分析了现代大熊猫(20世纪70-21世纪)和同一山脉其他哺乳动物的胶原蛋白。
现代大熊猫和其他现代哺乳动物骨骼样本中的碳和氮的稳定同位素组成表明了三个不同的群体：食肉动物、食草动物和大熊猫。因为它们习惯吃竹子，大熊猫显然是独一无二的。接下来，魏的团队测量了从中国南方和西南地区七个考古遗址收集的12只古代大熊猫的胶原同位素，并将它们与在现代大熊猫身上观察到的模式进行了比较。
数据对比表明，古代和现代大熊猫在同位素上互不相同，这表明它们的饮食习惯不同。古代大熊猫物种之间也有很大的差异，这表明它们的生态位是现代大熊猫的三倍左右。也就是说，古代大熊猫可能有不同的饮食习惯，类似于其他与它们生活在一起的哺乳动物。研究人员写道，它们“可能不是唯一的竹食动物”。
研究人员认为，大熊猫的饮食习惯可以分为两个阶段。首先，大熊猫已经从食肉动物或杂食动物变成了专门的食客。直到后来，他们才开始关注竹子。
研究人员说，他们现在想知道大熊猫今天什么时候会转向专业饮食。为了找到答案，他们计划从过去5000年的不同历史时期收集和研究更多的熊猫样本。
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