丹佛/2019年8月12日——由悉尼大学莫里斯动物基金会资助的研究人员发现，野生雌性塔斯马尼亚恶魔的交配习惯可能会挑战物种保护，以保持物种恢复计划中的遗传多样性。
研究小组发现，塔斯马尼亚魔鬼女性可以有多个妻子或多个交配伙伴，她们的男性伴侣可能比预期的要年轻。该团队在林奈学会的生物学杂志上发表了他们的发现。
恶魔面部肿瘤疾病1(DFT1)和最近发现的恶魔面部肿瘤2(DFT2)摧毁了野生塔斯马尼亚恶魔种群。拯救塔斯马尼亚魔鬼计划是塔斯马尼亚和澳大利亚政府的一项倡议，旨在保持长期和生态功能正常的野生塔斯马尼亚魔鬼种群，免费动物保险种群为DFT1和DFT2。
悉尼大学生物学家、这篇论文的第一作者Tracey Russell博士说：“好消息是，这些恶魔可能正在改变它们的生活史，以适应其中疾病的生活。”“多种亲子关系都是有益的，包括增加后代的遗传多样性，但在圈养条件下可能会出现问题，因为女性可以接触一个以上的男性，这使得后代的亲子关系不明确，需要确定。”
许多有袋类物种已经记录了多个巢穴，但在塔斯马尼亚恶魔中还没有报道过。拉塞尔博士的团队研究了塔斯马尼亚东南部弗赖斯节半岛上的一群恶魔。研究人员从每个人的样本中提取了脱氧核糖核酸，并将幼崽的样本与潜在父亲的样本进行比较，以识别公猪。
研究人员发现，在测试的九个巢中，有四个显示出多个后代的生长。更有趣的是，有些公牛是一岁大的鸽子。魔鬼被认为在2岁时性成熟。尽管在疾病猖獗的地区，已经观察到雌性鸽子像一岁大的鸽子一样繁殖，但这是雄性这样做的第一个记录。
由于这是一个新发现的现象，目前尚不清楚多重亲子关系是否会增加后代在野外的存活率。然而，在许多物种中，一妻多夫制提供了潜在的好处，例如降低了杀害后代男孩的风险，并增加了后代的遗传多样性。
DFTD1和DFT2是传染性癌症的高度独特的形式，通过叮咬从一个魔鬼传染给另一个魔鬼，这是进食和交配期间的常见行为。大多数被感染的塔斯马尼亚恶魔会在可见肿瘤的三到六个月内死亡。原发性肿瘤通常发生在面部或口腔，并迅速生长成转移到内部器官的大肿瘤。
当这些癌症蹂躏一群人时，通常年纪较大的恶魔会死于这种疾病，因为他们往往是那些互相侵犯的人。随着年长鬼魂的死亡，年轻鬼魂与雌性繁殖，而不是与体型较大的雄性竞争。
莫里斯基金会首席科学官珍妮特帕特森-凯恩博士说：“除了试图找到治愈这两种疾病的方法之外，这项新发现的潜在适应性是一项重要发现，因为我们寻求拯救塔斯马尼亚恶魔免于灭绝。”“魔鬼正在与恶性面部肿瘤进行军备竞赛，我们将继续尽最大努力增加他们成功的机会。”
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