自2013年美国出现基孔肯雅病毒以来，已感染数百万人，引起发热、头痛、皮疹、肌肉和关节疼痛。对于一些人来说，疼痛和虚弱的关节炎会在其他症状消退后持续很长时间。研究人员怀疑病毒或其遗传物质(在这种情况下是核糖核酸)尚未在体内发现，但他们找不到它的藏身之处。
现在，华盛顿大学圣路易斯医学院的研究人员发现了一种检测感染基孔肯雅病毒的细胞的方法。他们对病毒进行基因改造，在感染过程中激活细胞中的荧光标记。最初感染几个月后，研究人员可以检测到仍然含有病毒核糖核酸的红细胞。
这项研究为小鼠了解慢性病毒性关节炎的病因和寻找治疗方法开辟了新的途径。
研究结果发表在8月29日的《PLOS病原体》杂志上。
资深作者Deborah Lenschow，医学博士，医学、病理学和免疫学副教授，共同第一作者和研究生Marissa Locke回答了关于这项研究的问题，这项研究是与共同第一作者Alissa Young博士合作进行的。合著者迈克尔戴蒙德、医学博士、医学博士、赫伯特加塞医学教授等。
基孔肯雅病感染引起的慢性关节炎有多常见？
Lenschow: 30%到60%感染基孔肯雅病毒的人会继续发展成慢性关节炎，感染后可持续三四年。研究人员在慢性关节炎患者的滑液中发现了病毒RNA，但他们不知道病毒是处于休眠状态，还是仍在以检测不到的低水平增殖和感染新细胞。
洛克：还没有人发现携带病毒RNA的细胞。这很重要，因为如果我们找不到被感染的细胞，我们就无法研究它们。
你在哪里找到病毒的？这告诉你慢性关节炎的原因是什么？
洛克：我们在肌肉细胞和皮肤肌肉的结缔组织细胞中发现了病毒。这些细胞可能在病毒入侵人体的第一周内被感染，但它们可以存活。感染114天后，它们仍然存在于肌肉和关节中，并且它们内部仍然含有病毒RNA。
Lenschow:一种假设是，细胞中持续存在的病毒RNA会导致慢性炎症，这也是关节炎症状的原因。由于我们不理解的原因，炎症无法摆脱病毒RNA，或者至少无法快速消除。
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