雄蜂在性交时向蜂王注射致盲毒素

他们说爱情是盲目的，但是如果你是一只蜂王，这可能意味着真正的失明。

新的研究发现，在性交过程中，雄蜂会注射毒素，导致暂时性失明。所有的性活动都发生在蜜蜂生命的短暂早期，在此期间，雄性死亡，雌性可以活很多年而不交配。

加州大学河滨分校昆虫学教授鲍里斯贝尔(Boris Bell)说，男性会在视力受损的情况下产生毒素，以充分利用他们可能从父亲的后代那里获得的短期机会。

这项研究的资深作者贝尔说：“雄性蜜蜂希望通过阻止蜂王与其他雄性交配来确保它们的基因是传播的基因之一。”贝尔发现了这些令人眼花缭乱的发现，并发表在今天的《eLife》杂志上。“如果她看不清楚，她就不能飞。”

研究小组确定的毒素是雄性蜜蜂精液中含有的蛋白质，有助于维持精子。贝尔团队的早期工作还发现，蜜蜂精液毒素会杀死对手的精子。所有的蜜蜂都会产生这些蛋白质，尽管有些蜜蜂可能比其他蜜蜂有更多的蛋白质。

几年前，作为一名博士生，贝尔对蜜蜂的开创性液体产生了兴趣。在早期的项目中，他注意到如果大黄蜂女王在注射过程中只注射液体而不是精子，那么女王就会停止交配，变得对男性越来越具有攻击性。他想知道为什么。

大约10年前，贝尔和他的国际团队开始分析在蜜蜂的液体中可以找到哪种蛋白质。

他说：“我们发现了至少300名‘詹姆斯邦德’‘执行特定任务的小特工’。

研究小组并没有完全惊讶地发现一种蛋白质可以攻击其他雄性的精子，因为这种行为可以在其他昆虫身上发现。但他们惊讶地发现，这种蛋白质会影响女王大脑中负责视力的基因。

为了测试蛋白质是否有这种效果，贝尔的团队向受精后的女王展示了闪光灯，并通过她大脑中的微型电极测量了她对闪光灯的反应。而相应的飞行障碍效应在几个小时内开始，但贝尔指出，从长远来看，这可能是可逆的，因为当建立一个新的殖民地时，女王确实倾向于在晚年成功飞行。

研究精液蛋白质需要昆虫学家、生物学家和生物化学家等跨学科团队来识别它们，并检查它们对蚁后的影响。

这个团队包括贝尔的妻子和合著者芭芭拉贝尔-伊姆霍夫，她是加州大学河滨分校的授粉专家。作为这个项目的一部分，贝尔-伊姆霍夫进行了一项实验，在蜂箱入口处的扫描仪读取的蜂王背部安装了一个小标签。

“这些标签类似于杂货店的自助结账柜台，”贝尔-伊姆霍夫说。实验表明，如果它们被授精，女王很难找到回到殖民地的路。

对蜜蜂交配习惯的分子理解最终可以用来改进育种计划，帮助昆虫为我们吃的许多食物授粉。

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