从 1910 年到 1970 年，人类在环绕南极洲的寒冷水域中杀死了大约 150 万头须鲸。他们因为鲸脂、鲸须(它们用来代替牙齿的过滤边缘)和肉而被猎杀。人们可能会认为，从磷虾——鲸鱼所吃的像虾一样的小生物——的角度来看，这将是一个福音。但由斯坦福大学Goldbogen 实验室领导的一项合作于 11 月 4 日在《自然》杂志上发表的新研究表明恰恰相反：南大洋须鲸的减少导致磷虾的减少。
研究人员说，这一矛盾的结果表明大型海洋哺乳动物的急剧减少对海洋生态系统的健康和生产力产生了多大的负面影响。
“在我们停止捕鲸 50 年后，我们仍在了解这会产生什么影响。该系统不一样，”斯坦福大学霍普金斯海洋站Goldbogen 实验室的博士后学者、该论文的第一作者Matthew Savoca 说。“我们正在研究如何利用这些信息来恢复海洋生态系统并使鲸鱼回归。希望这对从生物多样性保护到渔业产量再到碳储存的方方面面都有好处。”
研究人员在问了一个非常基本的问题后得出了令人不安的结论：鲸鱼吃多少?
鲸鱼研究的现代化
大型鲸鱼天生就很难研究，因为它们不能被圈养。因此，之前对鲸鱼消耗量的估计通常仅限于对死亡鲸鱼的研究或基于小得多的动物的代谢推断。
在这项研究中，研究人员观察了蓝鲸、鳍鲸、座头鲸和小须鲸——所有鲸鱼都通过吞食大量水并通过嘴巴的流苏鲸须板过滤，直到只剩下猎物为止。他们使用了几种高科技标签设备它们通常会附着在鲸鱼身上大约 5 到 20 个小时，记录它们的运动、加速度、声音，如果光线允许，还会录制视频。由杜克海洋机器人和遥感实验室操作的无人机测量了带标签的鲸鱼个体的长度，这有助于研究人员估计它们吞咽的大小。与 NOAA 环境研究部和加州大学圣克鲁斯分校合作，研究人员还运行了一种称为回声测深仪的水下设备——Savoca 将其比作“一个花哨的探鱼器”——它使用几种不同频率的声波来测量周围有多少猎物。
Goldbogen 实验室的研究生、该论文的合著者 Shirel Kahane-Rapport 说：“所有这些加在一起确实给了我们一个惊人的观点。”“从每一个中，你都可以学到很多关于鲸鱼的知识，但这种结合将研究提升到另一个层次。”
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