哈勃显示木星大红斑中的风正在加速

就像前进的赛车手的速度一样，木星大红斑最外层“车道”上的风正在加速——只有美国宇航局哈勃太空望远镜才有可能实现这一发现，该望远镜对这颗行星进行了十多年的监测。

分析哈勃定期“风暴报告”的研究人员发现，风暴边界内的平均风速(称为高速环)从 2009 年到 2020 年增加了 8%。相比之下，红色附近的风速Spot 最内层区域的移动速度明显减慢，就像有人在阳光明媚的周日下午懒洋洋地巡航一样。

这场巨大风暴的深红色云层以超过每小时 400 英里的速度逆时针旋转——而且漩涡比地球本身还要大。红斑之所以具有传奇色彩，部分原因在于人类已经观察了它 150 多年。

为了更好地分析哈勃的大量数据，Wong 采用了一种新的数据分析方法。每次哈勃观测到木星时，他都使用软件来跟踪数万到数十万个风向量(方向和速度)。“它给了我一套更加一致的速度测量值，”Wong 解释说。“我还进行了一系列统计测试，以确认将其称为风速增加是否合理。确实如此。”

速度的提升是什么意思?“这很难诊断，因为哈勃无法很好地看到风暴的底部。云顶以下的任何东西在数据中都是不可见的，”Wong 解释说。“但这是一个有趣的数据，可以帮助我们了解是什么推动了大红斑以及它如何维持能量。”要完全理解它，还有很多工作要做。

自 1870 年代以来，天文学家一直在对太阳系风暴之王进行持续研究。大红斑是木星内部物质的上升流。如果从侧面看，风暴将有一个分层的婚礼蛋糕结构，中心的高云层层叠落到其外层。天文学家已经注意到，在一个多世纪的观测中，它的尺寸正在缩小，变得比椭圆形更圆。目前的直径为 10,000 英里，这意味着地球仍然可以容纳在其中。

除了观察到这一传奇的、长期存在的风暴之外，研究人员还观察到了包括海王星在内的其他行星上的风暴，它们往往会穿越行星表面并在短短几年内消失。像这样的研究不仅可以帮助科学家了解单个行星，还可以得出关于驱动和维持行星风暴的潜在物理学的结论。

支持这项研究的大部分数据来自哈勃的外行星大气遗产计划，该计划提供哈勃年度外行星全球视图，使天文学家能够寻找行星风暴、风和云的变化。

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