对东非人的研究揭示了人类面孔背后的新遗传因素

一项关于面部特征遗传学的新研究发现，东非人有一些独特的面部遗传学，有些与欧洲人相同。该研究结果由匹兹堡大学的 Chenxing Liu、Seth Weinberg 和 John Shaffer 及其同事于8 月 19日在PLOS Genetics 上发表，增加了我们对遗传学如何塑造人脸的理解。

人脸形状和大小的显着变化很大程度上是遗传的结果。之前的研究已经将 100 多个遗传位点与面部特征联系起来，但其中大部分研究仅包括欧洲或亚洲人群。在这项新研究中，Liu 及其同事专注于东非人群，以扩大我们对人类面部特征背后遗传因素的了解。

该团队分析了从坦桑尼亚儿童收集的 2,595 张 3D 面部图像，并扫描了他们的基因组，以找到与特定特征相关的遗传位点。研究人员在基因组上确定了 20 个与脸型相关的区域。这些遗传变异中的一些在胚胎细胞中发挥作用，胚胎细胞在生命的早期——受孕后大约 3 到 6 周就产生了面部结构。之前在欧洲人群中发现了 10 个遗传位点，这表明人脸形状的遗传基础在不同人群中部分共享。

Shaffer 补充说：“我们的研究结果证实，与人类面部特征相关的基因在不同人群中基本相同。观察到的差异主要由等位基因在给定人群中出现的频率来解释。通过比较种群，我们能够发现否则会被掩盖的遗传信号，并缩小影响面部特征功能的遗传变异的范围。”

坦桑尼亚人的这项新研究发现了可能与脸型相关的新位点和基因，并促进了对欧洲人已经认识到的位点的理解。总的来说，这些发现揭示了支撑人类面部结构多样性的遗传和生物学基础。他们还可以深入了解导致面部如何形成和面部畸形原因的生物学机制。

温伯格补充说：“大多数已发表的人类面部特征遗传研究仅限于以欧洲血统为主的个体，而非洲人口在这一领域的代表性尤其不足。因此，目前的研究代表了多样性方面的一个重要进步，并为影响面部外观的各种基因提供了新的见解。”

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