瓦伦西亚大学 (UV) 和卡斯特利翁海梅一世大学 (UJI) 等机构进行的研究发现，大脑非肽能系统的结构、社会行为和信息素的产生发生了变化，这些特征揭示了性别二态性，缺乏 Mecp2 基因的雄性小鼠。在人类中，该基因的突变会导致雷特综合症，这是一种罕见的神经发育疾病，除了其他症状外，还会导致言语和行走能力丧失、自闭症和癫痫的特征。
九肽，即具有九个氨基酸的肽链，例如催产素和加压素，位于控制社会行为的大脑核中，这就是为什么它们被提议，特别是催产素，作为自闭症障碍和相关综合征的可能疗法。雷特综合征是一种罕见的神经发育疾病，由 Mecp2 基因突变引起，主要影响年轻女孩，传统上被归类为自闭症。为了研究非肽能系统是否在 Rett 综合征中受损，从而证明它们作为治疗靶点的合理性，研究小组在 Mecp2 缺失小鼠大脑中对它们进行了分析。
该研究由紫外大学教授、功能神经解剖学研究混合单位研究员卡门·阿古斯丁-帕文 (Carmen Agustín-Pavón) 共同指导，该单位包括来自紫外大学细胞生物学、功能生物学和体质人类学系以及预科室的工作人员。由 UJI 医学部和科英布拉大学神经科学和细胞生物学中心的莫妮卡·桑托斯 (Mónica Santos) 负责，科英布拉大学也与德国奥托·冯·格里克大学一起参与了这项研究。
卡门·奥古斯丁解释说，“大脑中的催产素和加压素能物质参与指导社会行为，这在哺乳动物中具有性别二态性，因此男性和女性的组织方式不同。例如，某些大脑核团中存在丰富的加压素能神经支配，例如在男性中，隔或外侧缰核几乎不存在。我们的研究表明，Mecp2 缺失的男性的这种加压素能神经支配显着减少，这取决于高水平睾酮的存在，在所有男性中我们称之为社会性大脑的细胞核。”
事实上，正如该研究的第一签署人 Elena Martínez-Rodríguez 所解释的那样，“由于具有突变 Mecp2 的男性具有内部睾丸，我们的假设是，我们在加压素系统中看到的影响可以间接发生，这是由于睾酮缺乏，这对于男性大脑的二态性发育是必要的。”这一假设得到了以下事实的支持：突变的雌性在其加压素系统中没有表现出缺陷。此外，作为睾酮水平的间接测量，研究小组分析了尿液中性信息素的含量，并证实雄性信息素darcin在突变小鼠中消失。
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