新地层研究表明 小祖是最古老的南方古猿

经过13年对名为“小脚”的古猿化石近乎完整的骨骼的精心挖掘，南非和法国科学家令人信服地证明，它可能有300万年的历史。

在2014年3月14日发表在《人类进化》杂志上的一篇论文中，威特沃特斯兰德大学的罗恩克拉克教授和他的同事驳斥了之前的约会说法，称小脚更年轻。

本文标题为“斯特克方特StW 573南方古猿骨骼的地层分析及其时代影响”，是对骨骼周围地层、微地层和地球化学进行详细研究的结果。

小脚的故事

自1936年以来，南非豪登省的Sterkfontein洞穴因产出大量的猿人南方古猿化石而闻名。然而，60年来，这些化石只包括部分头骨和颌骨、孤立的牙齿和四肢骨碎片。这些是通过爆破或钻孔和粉碎钙化的古代洞穴填充物或通过挖掘和挖掘柔软的脱钙填充物获得的。

关于这些化石的年代，它们是如何进入洞穴的，完整的骨骼是如何出现的，还有一些问题。然后，在1997年，威特沃特斯兰德大学的罗恩克拉克、斯蒂芬莫特苏米和恩克瓦尼莫莱夫发现了一个几乎完整的南方古猿骨骼，头骨嵌入洞穴底部坚硬的钙化沉积物中。他们开始小心翼翼地挖掘骨骼，以便将其暴露在洞穴中，并了解导致其埋葬和保存的古老过程。

这是首次在古老的钙化沉积物中发现南方古猿。在这次发掘过程中，很明显骨骼经历了远古的干扰和断裂，有一部分塌陷到下腔，然后钙质碎石填充了移位骨骼周围形成的缝隙。

尽管这一事实已经公布，但其他研究人员对这一过程进行了年代测定，并声称这些日期代表了骨骼的年龄。这就造成了骨骼比实际年龄年轻的错觉。

法国石灰岩洞穴研究专家劳伦特布鲁塞尔、理查德梅尔和理查德奥尔特加，以及英国Wits大学的克拉克和多米尼克斯特拉特福德，在今天的《人类进化》杂志上发表的研究表明，骨骼比过时的流动石头更古老，因为古代侵蚀和坍塌形成的缝隙填补了这些缝隙，而且可能更古老。

小脚可能有大约300万年的历史，而不是其他研究人员错误宣称的220万年。洞穴中的骨骼已被完全挖掘，头骨、手臂、腿、骨盆等骨骼已基本清除包裹的岩石。

克拉克教授通过对头骨的研究得出结论，它属于普罗米修斯，1948年雷蒙德达特教授将这个物种命名为马卡潘斯加特的猿人化石碎片，马卡潘斯加特现在是林波波省。

因此，斯特克方丹有两种猿类，南方古猿(例如普莱斯夫人)和普罗米修斯，其中许多已经被克拉克从斯特克方丹的两个矿床中鉴定出来。

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