如果一个人由于黄斑或色素性视网膜炎而失去视力，目前还没有治愈的方法。他仍然失明。然而，现在用老鼠做的实验带来了谨慎的希望：研究人员已经成功地破坏了老鼠视网膜至少一种基本的明暗视觉。他们通过干细胞实现了这一目标，并从干细胞中培养出视网膜组织。他们把它种在老鼠的眼睛里。
年龄相关性黄斑(AMD)或色素性视网膜炎等视网膜疾病是老年人失明的最常见原因。在德国，大约有200万人受到AMD的影响。根据眼科医生专业协会的数据，65岁以上的人中约有20%患有这种疾病的早期形式。这种视网膜疾病是由视网膜外层的感光细胞引起的。结果，从最清晰的视觉开始，视觉被削弱，直到整个中央视觉被阻挡。虽然在某些情况下，疾病的进展可能会减慢，但目前还没有治愈的方法。为了改变这种情况，科学家们一直在寻找用干细胞替换受损视网膜细胞的方法——从而使视网膜再生。然而，到目前为止，还不清楚这些移植物是否会长大并真正恢复视力。“没有人能清楚地表明移植的自体干细胞视网膜细胞实际上产生了光响应，”来自RIKEN研究中心神户的第一作者美智子万里说。
视网膜组织移植
然而，这正是研究人员所能做到的。为了他们的研究，他们首先从小鼠身上提取皮肤细胞，然后通过特殊处理将其转化为多能干细胞。科学家已经从这些干细胞中培养出一小块外部视网膜组织——光感受器所在的层，在AMD中被破坏。这些组织碎片被植入外层视网膜已经被完全破坏的老鼠体内——它们被它挡住了。“对于我们的问题，移植的组织对光有反应吗，小鼠视网膜的下游神经元会发出信号——尤其是视网膜神经节细胞，然后向大脑发出信号吗？”万丽和她的同事解释道。为了找到答案，一方面，研究人员研究了“修复”视网膜的细胞结构和发育。另一方面，他们测试了老鼠在治疗后是否对光作为警告信号有反应。
结果：“我们以直接和明确的方式证明了移植组织和视网膜其余部分之间突触的形成，”Mandai说。他们对组织结构的分析显示移植物已经生长并发挥作用。研究人员说：“我们的数据支持这样一种假设，即光信号从植入的组织传递到向大脑发送信号的细胞。由于治疗小鼠的行为测试显示至少部分移植成功，研究人员报告说，一半的治疗小鼠很快学会了避免电击的威胁和避开笼子，尽管未治疗的动物对警示灯信号没有表现出明显的反应。“对光的反应不一样，快看”，“从东风集团研究中心德累斯顿再生疗法的研究来评论Geldekamper人。”但对于患者来说，有时也可能是一种胜利。"
可以转移给人类吗？
然而，现在的关键问题是，这些老鼠的结果能否传播给人类。据RIKEN的研究人员称，他们的工作仍处于起步阶段，但他们认为，即使在人类身上，未来的移植应用也是非常可能的。“我们的研究为视网膜组织移植促进干细胞生长的原理提供了证据，”资深作者高桥正雄说。DFG再生治疗研究中心的Marius Ader也是如此：“这项研究代表了对视网膜替代疗法发展的重要贡献，”视网膜专家评论道。蒂宾根大学的根瑟克对可转让性略有怀疑。在承认研究人员取得了显著成果的同时，他们强调：“仍然存在一些问题。因此，在我看来，应用的技术能在多大程度上转移到灵长类视网膜上，完全不清楚。”
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