由加州大学圣地亚哥分校领导的一组研究人员开发了一种可以测量癌细胞“粘性”细胞状态的设备，可以改善患者肿瘤的预后评估。该装置有一个内置的微流体室，可以根据细胞附着在环境中的物理能力对细胞进行分类。
研究人员发现，与来自同一肿瘤的强粘附细胞相比，弱粘附细胞更容易迁移和侵入其他组织。同样，识别这些弱粘附细胞的基因将五年内肿瘤复发的可能性增加了五倍。
该团队在《癌症研究》年发表的一项研究中报告了他们的发现。
他们的工作解决了癌症研究领域一个长期存在的问题：很难找到能够普遍识别和选择肿瘤中最具侵袭性细胞的生物标志物。这项研究可能为鉴别异质肿瘤细胞群中的高转移细胞提供急需的物理标记。
加州大学圣地亚哥分校雅各布斯工程学院生物工程教授、该研究的资深作者Adam engler说：“这种新设备可能是更好地评估肿瘤复发可能性的第一步。”这些侵袭性细胞很少休眠的患者，可能在5年、10年或20年后，其周围组织有休眠的可能。恩格尔指出，通过了解患者的风险，我们可以更好地对患者进行随访治疗。
恩格尔团队建造的装置包括一个涂有粘附蛋白的微流体室。癌细胞被放置在腔室中，在它们粘附后，液体被推入以分离细胞。流体流动越快，细胞承受的剪切应力就越高。研究小组可以分离在特定剪切应力下分离的细胞，并对其进行分析。在较低剪切应力下收集的细胞弱粘附，而在较高剪切应力下收集的细胞强粘附。
他们的分析使研究团队获得了另一个重要发现：弱粘附细胞具有独特的遗传特征，可以识别它们，并使它们更快地迁移和入侵。将这一特征与癌症基因组图谱数据库(TCGA)中的数千名患者进行比较，研究人员发现，具有这一“弱粘附特征”的高肿瘤患者经历更早和更频繁的复发。
基于这些发现，恩格尔和他的团队希望用粘附力较弱的细胞“触发”肿瘤，看看它们是否真的转移得更快、更频繁。
“如果我们的小鼠模型显示这些细胞真的减少了无癌生存时间，那么这将为这类实体瘤的实质性预后研究铺平道路，”生物工程博士学位的第一作者Pranjali Beri说。恩格尔实验室的学生。Berry还指出，几乎所有的实体瘤都应该显示这种物理标记，到目前为止，该团队已经测试了乳腺癌、前列腺癌和肺癌中的细胞。
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