加州大学洛杉矶分校的Eli和伊迪丝大学再生医学和干细胞研究中心的研究人员首次将人类干细胞骗入感觉中间神经元，即使我们有触觉细胞。新方案可能是向基于干细胞的疗法迈出的一步，这种疗法可以恢复瘫痪者身体部位的感觉。
这项由加州大学洛杉矶分校神经生物学副教授、众多干细胞研究中心成员萨曼莎巴特勒(Samantha Butler)领导的研究今天发表在《干细胞报告》杂志上。
感觉神经元是脊髓中的一类神经元，负责将信息从全身传递到中枢神经系统，从而实现触觉。缺乏触觉会严重影响瘫痪的人。例如，他们经常感觉不到别人的触摸，也感觉不到疼痛，这使得他们很容易因为不小心触摸到热的表面而烧伤。
该研究的资深作者巴特勒说：“这个领域长期致力于让人们重新行走。”“‘让人们觉得再没有相同的声音了。但是要行走，你需要能够感受和感受空间中的身体。这两个过程紧密相连。"
在eLife杂志9月发表的另一项研究中，Butler和她的同事发现了一个名为骨形态发生蛋白(BMPs)的蛋白质家族的信号如何影响鸡胚感觉神经元的发育。干细胞研究报告将这些发现应用于实验室中的人类干细胞。
当研究人员向人类胚胎干细胞中添加一种叫做骨形态发生蛋白4的特定骨形态发生蛋白和另一种叫做视黄酸的信号分子时，他们得到了两种感觉中间神经元的混合物。DI1感觉神经元给人一种本体感觉(感受自己身体在空间中的位置)，而dI3感觉神经元则让人感受到压力。
研究人员发现，当他们将相同的信号分子加入诱导多能干细胞时，他们产生了相同的感觉中间神经元混合物。这些多能干细胞是通过重新编程患者自身的成熟细胞(如皮肤细胞)而产生的。这种重编程方法可以产生干细胞，干细胞可以产生任何类型的细胞，同时保持其来源的遗传密码。患者自身重新编程的细胞产生感觉中间神经元的能力为基于细胞的治疗创造了巨大的潜力，这种治疗可以在没有免疫抑制的情况下恢复触觉。
巴特勒希望一次创建一种类型的中间神经元，这将更容易定义每种细胞类型的不同作用，并使科学家能够开始将这些细胞用于瘫痪人群的临床应用。然而，她的研究团队还没有确定如何让干细胞完全产生dI1或dI3细胞——她说，这可能是因为涉及到另一种信号转导途径。
研究人员还没有确定能够诱导干细胞产生其他类型感觉中间神经元的生长因子的具体配方。
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