在塔斯马尼亚岛，恶魔传染癌症在过去的二十年里有所发展，一些谱系被扩大和取代等。根据英国剑桥大学的杨米泉、凯文戈里和伊丽莎白默奇森及其同事在开放获取期刊《公共科学图书馆生物学》上的最新研究。癌症的进化动力学有助于解释这种澳大利亚有袋动物是如何如此迅速地濒临灭绝的，并可能揭示其他形式癌症的进化。
袋獾是一种食肉有袋动物，只有小狗那么大。它只在塔斯马尼亚发现，塔斯马尼亚是澳大利亚东部南部海岸的一个岛国。魔鬼面部肿瘤1(DFT1)最早发现于20世纪90年代中期。从那以后，它在全岛大部分地区传播到了恶魔，并通过一种常见的社会行为从一种动物传播到了另一种动物。值得注意的是，以这种方式转移的肿瘤细胞可以存活并构建新的肿瘤，而不是被新宿主的免疫系统清除。感染通常是致命的。
为了更好地了解这种疾病的传播，作者分析了2003年至2018年收集的648例DFT1肿瘤的基因组。他们发现，在肿瘤扩散的早期，DFT1被分为五个进化分支或子系统。其中两人死亡，三人继续扩散。一、进化分支A，再次分裂。作者绘制了每个进化分支的分布图，揭示了生病的恶魔是如何通过环境传播癌症的。他们的发现为流行病学研究提供了支持，并强调了地理在影响魔鬼运动及其疾病方面的重要性。
这些数据也反映了人类试图阻止传播的效果——消灭受感染动物的实验计划可能是在隔离区域进行一系列后代替换的原因。作者还鉴定了DFT1基因组中各种类型的基因组不稳定性，包括基因的复制和丢失以及整个染色体的获得或丢失。他们还描述了导致四倍体肿瘤的全基因组复制频率。作者指出，尽管如此，魔鬼肿瘤群体的基因组多样性程度仍然很小，即使是在单个人类肿瘤中。
塔斯马尼亚恶魔的数量急剧下降，主要是由于DFT1的传播，现在由于第二种可传播癌症DFT2的出现而加剧。塔斯马尼亚恶魔的数量急剧下降，这个物种现在濒临灭绝。Murchison说：“这项研究的结果可能有助于流行病学建模和管理干预益处的预测。”
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