转基因蚊子是防止寨卡病毒传播的关键

2016年，世界卫生组织称寨卡病毒为“国际关注的公共卫生紧急事件”，因为该病毒不仅造成神经系统问题，还造成孕妇先天缺陷。从那以后，研究人员采取了不同的策略来控制寨卡病毒的传播，寨卡病毒通过女性蚊子叮咬传播给人类。

美国环境保护局(EPA)批准了一种方法，该方法将在2021年和2022年向佛罗里达群岛释放超过7.5亿只转基因蚊子。这些“自杀蚊子”经过基因改造，可以产生成年后死亡的后代，因此它们不会咬人和传播疾病。

然而，消灭后代蚊子可能会导致环境并发症，例如，它可能会破坏食物链。密苏里大学的一项新研究提供了另一种选择：对蚊子进行基因改造，以完全抵抗寨卡病毒。

MU兽医学院副教授亚历山大弗朗茨(Alexander Franz)与科罗拉多州立大学的研究人员合作，利用CRISPR基因编辑技术，生产出无法复制寨卡病毒的蚊子，这样它们就不会通过叮咬人来感染人类。

Franz说：“我们在它们的基因组中插入了一个人工基因，这触发了中肠的免疫途径，以识别和破坏寨卡病毒的RNA基因组，从而从基因上操纵这些蚊子。”“通过培养对病毒有抵抗力的蚊子，疾病周期被中断，因此不再可能传播给人类。”

弗朗茨补充说，这种基因改造是可遗传的，因此未来几代蚊子也将对寨卡病毒有抵抗力。

Franz说：“我们对控制昆虫媒介(如蚊子)的策略感兴趣，这些媒介传播各种影响人类健康的病毒。”“公共卫生专家建议有一个工具箱，它提供的工具可以用来应对寨卡病毒等不同的方法。不幸的是，目前的选择非常有限。目前还没有针对寨卡病毒的疫苗，喷洒杀虫剂也因为蚊子会产生抗药性而变得无效，所以我们只是尝试拓展工具箱，通过对蚊子进行基因改造来提供解决方案，让蚊子在保持存活率的同时对寨卡病毒产生抗药性。同时。”

弗朗茨的研究旨在帮助预防寨卡病毒疾病的复发。

Franz说：“如果我们能找到一种方法来阻止对人类有负面影响的病原体的传播，这将是一个好消息。”“我们已经证明，在实验室环境下对蚊子进行基因改造是一个可行的选择。对于监管合规来说，需要进行一次彻底的讨论，看看这是否能在未来当场解决，谁知道未来寨卡病毒什么时候会再次爆发，这也是这项研究如此重要的原因。”

“抗病毒小干扰RNA途径诱导转基因埃及伊蚊产生寨卡病毒抗性”近日发表在《病毒》杂志上。这项研究的共同作者是阿狄丽娜e威廉姆斯、伊尔玛桑切斯-巴尔加斯、威廉r里德、林令宜和肯e奥尔森。这项研究由美国国立卫生研究院资助。

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