锎（Californium）是一种人工合成的放射性金属元素，化学符号为Cf，原子序数为98。它属于锕系元素之一，在元素周期表中位于锕（Ac）、钍（Th）、镤（Pa）、铀（U）、镎（Np）、钚（Pu）之后。锎是超铀元素的一种，最早于1950年由美国加利福尼亚大学伯克利分校的格伦·西博格（Glenn T. Seaborg）和他的研究团队通过使用中子轰击锿（Es）而成功制备出来，因此以加州大学所在地“加利福尼亚”命名。
锎具有较高的放射性，其同位素中最稳定的是锎-252，半衰期约为2.645年。锎-252是一种强中子发射体，每秒可释放约23亿个中子，这一特性使其在核反应堆设计、中子源制造以及医学领域有着重要的应用价值。例如，在工业上，锎-252被用作探测器中的中子源，用于检测石油管道内部结构完整性；在医学领域，锎中子源可用于癌症治疗中的近距离放疗技术。然而，由于锎极其稀有且昂贵，其实际应用受到一定限制。
锎作为一种极端罕见的人工元素，不仅体现了人类探索自然界极限的能力，同时也推动了科学技术的发展。尽管目前锎的实际用途有限，但它依然是科学研究的重要对象，有助于科学家进一步理解超重元素的性质及其潜在的应用前景。
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