用 T 细胞消除癌症

如果我们能够改造我们的免疫系统，让人体更好地对抗癌症，结果会怎样呢?罗伊·马里乌扎教授参与了一项旨在实现这一目标的重大研究工作。Mariuzza 是免疫系统蛋白结构生物学专家，研究 T 细胞，这是人体对抗癌症的第一反应者。

“T 细胞实际上可以识别并杀死肿瘤细胞，”在细胞生物学和分子遗传学系 (CBMG) 以及生物科学和生物技术研究所 (IBBR) 任职的 Mariuzza 解释道。“这种情况在我们体内一直在发生，因为我们不断地发展出潜在的癌症。这些 T 细胞使用 T 细胞受体识别癌细胞，T 细胞受体是 T 细胞表面的蛋白质，可以与肿瘤细胞上称为肿瘤抗原。”

利用 T 细胞的抗肿瘤能力意味着首先要确定它们如何识别某些癌症。2020 年，Mariuzza 和他的 IBBR 研究同事——CBMG 副教授 Brian Pierce 和美国国家标准与技术研究所化学家 D. Travis Gallagher——在《自然通讯》杂志上发表了一项研究，其中他们确定了结合 T 细胞受体的关键结构特征癌细胞上的肿瘤特异性蛋白质。在这项研究中，Mariuzza 的团队使用了最先进的生物物理方法，包括一种称为 X 射线晶体学的复杂过程，以准确了解 T 细胞如何靶向癌症。

“晶体学是一种确定蛋白质形状和原子细节的方法，”马里乌扎说。“我们已经完成了这些抗肿瘤 T 细胞受体复合物或与其肿瘤靶标结合的晶体结构。因此，我们在分子水平上准确地了解识别是如何发生的。”

这是应对未来治疗挑战的关键信息。

“我们正在为临床免疫学家奠定基础——数据库或知识库，他们正在开发我们希望从我们的工作中受益的疗法，”马里乌扎说。

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