国家心血管研究中心 (CNIC) 的研究人员发现了一种细胞清洁系统，它对于保持心脏健康至关重要。这种机制允许心脏的收缩细胞(心肌细胞)将细胞外受损的成分释放成称为外泌体的颗粒。然后，这些外泌体被心脏内的免疫细胞网络(巨噬细胞)吸收，巨噬细胞负责在它们引起心脏炎症之前将其清除。
该研究发表在《细胞》杂志上，由安德烈斯·伊达尔戈博士和何塞·安东尼奥·恩里克斯博士领导的 CNIC 两个小组合作，与欧洲、亚洲和美国的实验室合作，汇编了五年多的研究结果。这项研究提供的见解表明，在某些情况下，心脏功能障碍可能是由于常驻免疫细胞的缺陷而不是心肌细胞的缺陷引起的。这一发现对于心脏病的诊断和治疗具有重要意义。
到目前为止的假设是大多数细胞可以自行处理或回收其废物。然而，CNIC 团队发现，在心脏中，这一过程需要两种细胞的密切合作，以便物质从心肌细胞转移到邻近的巨噬细胞，最终负责处理废物。
“巨噬细胞是具有高吞噬能力的细胞，其功能主要在炎症和疾病中进行研究。然而，我们现在知道它们也是大多数健康组织的一部分，并且在日常功能中发挥着关键作用，”该文章的第一作者、CNIC 研究员 José Ángel Nicolás-Ávila 博士解释道。
仅仅十年前，这些细胞首次在心脏中被描述，我们才刚刚开始了解它们的作用。心肌细胞替代巨噬细胞清除废物的发现具有许多意义。“除其他任务外，心脏需要大量巨噬细胞来完成清洁工作，这一事实表明，许多来源不明的心脏病可以通过这些巨噬细胞的衰竭来解释。”恩里克斯博士说。
Nicolás-Ávila 博士指出的另一个潜在含义是，可能存在类似的过程支持其他组织中特殊细胞的适应性，包括大脑，其细胞与心肌细胞具有相同的特征。“我们目前正在探索类似心脏中发现的现象是否也会发生在其他器官中，以及它们是否会随着年龄的增长而退化，”他说。
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