丙型肝炎病毒和乙型肝炎病毒都会攻击肝脏，最终导致致命的肝硬化或癌症。但是，虽然抗病毒药物可以治愈 95% 的 HCV 感染，但它的表亲 HBV 长期以来一直没有有效的治疗方法。因此，每年有近 100 万人死于 HBV。
现在，来自洛克菲勒的查尔斯·M·赖斯实验室的研究人员——因开发和研究 HCV 的开创性新方法而获得 2020 年诺贝尔生理学或医学奖——开发了一种在实验室中研究 HBV 的方法，该方法避开了病毒的典型复制过程，允许在其生命周期的关键部分更清晰地了解其行为和特征。长期以来，这种观点一直模糊不清，阻碍了研究人员改进药物治疗，更不用说找到治愈方法了。
正如莱斯实验室在 HCV 上的工作揭示了该病毒的弱点一样，希望这种新方法也能对 HBV 产生同样的作用。
“研究整个病毒生命周期很重要，因为每一步对于病毒如何传播和感染新细胞都很重要，”莱斯大学病毒学和传染病实验室的助理研究员、Science Advances上的论文描述了他们的结果。“这些步骤中的任何一个都可能被漏洞利用。”
出了名的难学
尽管对肝脏有亲和力，但 HBV 和 HCV 却截然不同。它们来自不同的家族，具有不同的基因组成——HBV 是一种 DNA 病毒，而 HCV 是一种 RNA 病毒——而 HBV 的大小只有 HCV 的三分之一左右，具有独特的基因结构，这使得研究更具挑战性.
但它们确实有一些共同特征。一旦感染生根，它们既容易传播又难以摆脱。大约 2.96 亿人患有慢性 HBV 感染，这种感染通常没有症状，直到肝病发展到基本上无法治愈为止。
与 HCV 不同，目前的 HBV 疗法可能会导致无法忍受的副作用或影响有限，从而导致终生药物治疗。虽然有一种有效的疫苗可以阻止新的 HBV 感染，但它对现有的疫苗无能为力。
由于一些原因，进展缓慢。一是众所周知，HBV 很难在实验室中培养。“目前尚不清楚原因，因为它在自然界中是一种极其有效的病毒，”施耐德说。HBV 及其近亲起源于 4 亿年前，能够感染多种动物。
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