肺癌是英国癌症死亡的最大原因，但南安普顿大学的一组科学家进行的一项研究发现了一种新方法，可以识别死于该疾病的可能性是肺癌的两倍的患者。
该大学癌症免疫学中心的研究人员使用最先进的技术比以往任何时候都更详细地了解肿瘤周围的一种特殊类型的细胞——称为成纤维细胞。这些是支持伤口愈合的健康细胞，但可以被癌症劫持以帮助肿瘤生长和扩散。
使用由大学工程师创建的设备以及最新技术，他们首次能够识别三种不同类型的成纤维细胞——一种“劫持”肌成纤维细胞和两种“正常”成纤维细胞。
研究表明，与肿瘤中肌成纤维细胞较少的患者相比，肌成纤维细胞比例高的患者在四年内死于肺癌的风险增加一倍。这一发现发表在《自然通讯》杂志上。
共同领导这项研究的 Chris Hanley 博士说：“这些类型的成纤维细胞表明患者将存活更长或更短的时间，因此这些信息有可能被用来为他们提供更准确的预后。
“我们还相信，肿瘤中含有大量肌成纤维细胞的患者可以从针对这种特定细胞的新疗法中受益，最终提高存活率。”
该团队分析了来自 100 名患者的 10,000 个成纤维细胞，并使用一种称为单细胞测序的技术将它们一个一个分解。
使用由南安普顿大学的工程师建造的机器，科学家们能够将单个细胞捕获到液滴中，然后将细胞破裂以捕获不同的分子。这使他们能够计算给定细胞中有多少不同的分子，从而给它一个指纹。
该技术揭示了三种类型的成纤维细胞，每种都有自己的分子指纹和功能。这些指纹被用来追踪成纤维细胞的起源，并表明只有肌成纤维细胞与增加死于肺癌的风险直接相关。
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