研究人员设计新的水凝胶用于更有针对性的癌症治疗

多伦多大学的研究人员设计了一种在实验室中培养细胞的新方法，使它们能够更好地模拟癌性肿瘤。该平台基于一种称为水凝胶的材料，一种柔软的果冻状物质，为推进癌症治疗方案开辟了新途径。

通过研究在乳腺癌组织中发现的天然分子，应用科学与工程学院的博士后研究员 Alexander Baker 和博士生 Laura Bahlmann。生物医学工程研究所的学生，能够设计出一种成分更明确、更可靠的替代品，以替代细胞生物学家通常使用的标准材料，品牌名称为 Matrigel。他们的发现最近发表在《今日材料》上。

新的仿生水凝胶由透明质酸组成，透明质酸存在于健康组织中，并在许多癌症的进展过程中增加，包括乳腺癌、肺癌、脑癌、前列腺癌、卵巢癌和胰腺癌，但在 Matrigel 中明显不存在。这些材料还含有层粘连蛋白，一种在乳房组织中含量丰富的蛋白质。

这两种成分共同产生了一种与天然组织非常相似的水凝胶。它具有 Matrigel 的所有有益特性，但它通过促进细胞与周围组织之间的交流而走得更远。

在比较存在新水凝胶和基质胶的实验室培养的患者活检细胞时，研究小组观察到不同的癌细胞生长速率和对药物的反应。当他们服用相同的水凝胶并注射患者细胞以制作该疾病的动物模型时，他们观察到免疫反应的差异，其中 Matrigel 似乎会使结果产生偏差，从而混淆了研究人员的理解。然而，新的水凝胶为研究肿瘤生长如何影响宿主免疫细胞反应提供了一个公正的画布。

“随着我们对癌症免疫系统的日益了解，公正结果的重要性怎么强调都不为过，”Shoichet 说。

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