根据瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员在老鼠身上进行的一项研究，调低恒温器似乎会使癌细胞更难生长。这项发表在《自然》杂志上的研究发现，寒冷的温度会激活产生热量的棕色脂肪，这种脂肪会消耗肿瘤生长所需的糖分。在暴露于较低室温的癌症患者中发现了类似的代谢机制。
“我们发现冷激活的棕色脂肪组织与肿瘤竞争葡萄糖，有助于抑制小鼠肿瘤的生长，”卡罗林斯卡学院微生物学、肿瘤和细胞生物学系的曹益海教授和通讯作者说。“我们的研究结果表明，冷暴露可能是一种很有前途的癌症治疗新方法，尽管这需要在更大规模的临床研究中得到验证。”
该研究比较了患有各种癌症(包括结肠直肠癌、乳腺癌和胰腺癌)的小鼠在暴露于寒冷和温暖的生活条件时的肿瘤生长和存活率。与在 30 摄氏度的房间里的老鼠相比，适应 4 摄氏度温度的老鼠的肿瘤生长速度明显减慢，寿命几乎是老鼠的两倍。
为了找出原因，研究人员分析了组织中的标志物以研究细胞反应，并使用成像测试来检查葡萄糖代谢。癌细胞通常需要大量的葡萄糖或糖才能生长。
他们发现寒冷的温度会引发棕色脂肪组织(也称为棕色脂肪)中大量葡萄糖的摄取，棕色脂肪是一种在寒冷条件下负责保持身体温暖的脂肪。同时，在肿瘤细胞中几乎检测不到葡萄糖信号。
当研究人员去除棕色脂肪或对其代谢至关重要的一种称为 UCP1 的蛋白质时，冷暴露的有益作用基本上消失了，肿瘤的生长速度与暴露在较高温度下的肿瘤相同。同样，用高糖饮料喂养荷瘤小鼠也消除了低温的影响并恢复了肿瘤的生长。
“有趣的是，高糖饮料似乎抵消了低温对癌细胞的影响，这表明限制葡萄糖供应可能是抑制肿瘤的最重要方法之一，”曹益海说。
为了研究这些发现与人类的相关性，研究人员招募了六名健康志愿者和一名正在接受化疗的癌症患者。使用正电子发射断层扫描(PET) 扫描，研究人员发现，在 16 摄氏度的微冷室温下，穿着短裤和 T 恤的健康成年人的颈部、脊柱和胸部区域激活了大量棕色脂肪。每天最多六个小时，持续两周。
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