控制饥饿的细胞会影响大脑结构和功能

人脑的前额叶皮层负责一系列复杂的功能，从决策到某些类型的记忆。当大脑的这一部分出现问题时，可能对认知和行为非常不利。事实上，前额叶皮层功能障碍与多种精神疾病有关，包括精神分裂症和重度抑郁症。

耶鲁大学的研究人员及其在匈牙利的同事发现，下丘脑(控制饥饿和体温等功能的大脑区域)中的细胞在塑造小鼠前额叶皮层的结构和功能方面发挥着重要作用，这一发现可能提供线索了解大脑的这一区域如何在疾病中发生改变，并开辟新的治疗途径。

他们于 7 月 29 日在《分子精神病学》杂志上报告了他们的发现。

在这项研究中，研究人员专注于位于大脑下丘脑区域的刺鼠相关肽 (AgRP) 神经元。这些神经元控制饥饿并调节摄食行为和非摄食行为，例如寻求奖励和子代亲子关系等。

当研究人员在小鼠中损伤 AgRP 神经元时，他们发现前额叶皮层中的神经元比健康动物中的要少。

耶鲁大学比较医学教授、该研究的资深作者 Tamas Horvath 说：“剩下的神经元比平时要小，并且对来自身体的信号和来自周围细胞的信号的反应不同。”

AgRP 神经元与皮层没有很强的直接连接。但它们确实投射到与前额叶皮层相连的其他大脑区域。Horvath 和他的同事发现，当 AgRP 神经元受损时，其中一个区域(称为腹侧被盖区域的中脑区域)的神经元过度活跃。这些过度活跃的神经元随后在前额叶皮层中释放出比正常小鼠更多的多巴胺(一种神经递质)，进而对小鼠行为产生负面影响。例如，他们发现老鼠四处走动更多，并且有异常的惊吓反应。

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