研究人员发现激素如何定义大脑性别差异

性激素在塑造动物的行为方面发挥着重要作用，它们的影响很早就开始了。生命早期的荷尔蒙激增有助于塑造发育中的大脑，建立影响终生行为的电路。

大脑中的数百个基因受雌激素的控制。除了早期塑造发育中的神经回路外，激素水平的波动会导致情绪、能量平衡和整个生命中的行为发生变化。当激活的雌激素受体直接位于细胞的 DNA 上以打开或关闭基因时，就会发生这些效应。

冷泉港实验室助理教授 Jessica Tollkuhn、研究生 Bruno Gegenhuber 和他们的同事们一直在绘制雌激素受体在小鼠脑细胞内 DNA 上的确切位置。他们观察了雄性和雌性，并将成年人的大脑与幼崽仍在发育的大脑进行了比较。在《自然》杂志上，他们报道了激素受体在大脑中的靶点，并表明雌激素在发育过程中造成了男性和女性大脑的生理差异。

Tollkuhn 解释说，雌激素存在于男性和女性的大脑中：一些神经元通过睾酮自行生成。在雄性小鼠中，雌激素通过出生后不久释放的大量睾酮形成发育电路。因此，男性的某些大脑区域比女性更大，包含更多的细胞——这种差异会影响成年期的一系列行为，包括交配、养育子女和攻击性。

“在大脑发育和布线的关键时期，它必须获得这种输入才能使大脑布线发生这些永久性变化。这是一种短暂的激增，但它似乎对大脑有极其持久的影响发展。”

Tollkuhn 的团队检查了荷尔蒙激增后雌激素受体的着陆位置，重点关注称为 BNST 的大脑区域，该区域在小鼠和人类中雄性比雌性大。他们发现了许多受雌激素控制的基因，包括许多与神经发育和神经元信号传导有关的基因。尽管雌激素本身仅在大脑中保留几个小时，但激素控制的基因似乎仍保持活跃数周。

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