巨噬细胞穿过我们的动脉，像吃豆人吞噬鬼魂一样吞噬脂肪。但充满脂肪的巨噬细胞会使血管变窄并导致心脏病。现在，康涅狄格大学健康研究人员在《自然心血管研究》中描述了删除蛋白质如何可以预防这种情况并可能预防人类心脏病发作和中风。
巨噬细胞是大型白细胞，作为一种清理人员在我们的身体中游荡，清除危险的碎片。但在患有动脉粥样硬化(脂肪沉积和血管炎症)的人中，巨噬细胞会引起麻烦。他们吃动脉壁内多余的脂肪，但脂肪会使他们变得泡沫。泡沫巨噬细胞往往会促进动脉发炎，有时会破坏斑块，释放可能导致心脏病发作、中风或身体其他部位栓塞的凝块。
来自 UConn Health 的一组研究人员报告说，改变巨噬细胞表达某种蛋白质的方式可以防止这种不良行为。他们发现这种名为 TRPM2 的蛋白质会被炎症激活。它向巨噬细胞发出信号，开始吃脂肪。由于血管炎症是动脉粥样硬化的主要原因之一，因此 TRPM2 会被激活很多。所有 TRPM2 的激活都会推动巨噬细胞的活动，从而导致更多的泡沫巨噬细胞和可能更多发炎的动脉。康涅狄格大学医学院细胞生物学家 Lixia Yue 说，TRPM2 激活巨噬细胞活性的方式令人惊讶。
“它们形成了一个恶性循环，促进了动脉粥样硬化的发展，”岳说。
论文的第一作者、研究生Yue和Pengyu Zong展示了一种停止循环的方法，至少在老鼠身上是这样。他们从一种容易患动脉粥样硬化的实验室小鼠中删除了 TRPM2。删除该蛋白质似乎不会伤害小鼠，并且可以防止巨噬细胞起泡。它还减轻了动物的动脉粥样硬化。
现在，Yue 和 Pengyu Zong 以及团队的其他成员正在研究血液中单核细胞(巨噬细胞的前体)中 TRPM2 表达增加是否与人类心血管疾病的严重程度相关。如果他们发现存在相关性，则高水平的 TRPM2 可能是心脏病发作和中风的风险标志物。
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