癌症中的转移通常是由少数异常细胞引起的。这些细胞比肿瘤中的其他癌细胞更具攻击性。来自两所不同大学的 Miao-Ping Chien 和 Daan Brinks 正在共同研究一种检测这些细胞的方法。他们的研究现已发表在Nature Biomedical Engineering上。
如今，被诊断患有癌症的患者的前景越来越好，因为药物变得越来越有效。然而，一个风险仍然存在。即使在肿瘤缩小后，它也会在一段时间后再次开始生长并扩散到其他器官。这种通过身体的侵略性传播通常是由一小群细胞引起的。“这些癌症干细胞的行为与其他细胞不同，因此对癌症复发有重大影响” Erasmus MC 的 Miao-Ping Chien 说，他与 TU Delft 的 Daan Brinks 密切合作。他们的合作是两个相距仅 15 公里的多学科实验室之间的交叉授粉。Brinks 说，“骑自行车很容易或者在一天结束的时候开车去另一个实验室做更多的测试。”他们故事的特别之处在于，他们不仅是同事，也是伙伴。这对夫妇一起来到荷兰加入癌症研究的力量。
检测肿瘤中表现不同的一些细胞一直是癌症研究领域的一项重大挑战很多年了。Chien 说：“我们知道它们已经存在很长时间了，但圣杯是能够精确地对这些细胞进行测序，找出它们的 DNA 和 RNA 含量。仅仅检查细胞的外部是不行的。 ” 要知道这些细胞是如何真正起作用的，Chien 和 Brinks 需要破译基因序列。这使得更容易确定这些细胞是如何工作的，以及它们是如何被破坏的。确定细胞的基因图谱已经有一段时间了，但确定单个细胞的图谱只有几年的时间。
Chien 和 Brinks 必须结合各种技术来确保他们得到了正确的细胞。通过与两个实验室合作，拼凑和微调一个复杂的过程，现在可以检测侵袭性癌细胞，点亮它们，将它们与其他细胞分开，然后确定 RNA 序列。“第一个问题是：这些侵袭性细胞如何表现?例如，我们知道它们比其他细胞移动得更多。而且它们不像正常细胞分裂那样分裂成两个细胞，而是分裂成三个或四个细胞，”Chien 解释道。所以她不得不在活检标本，也就是一块癌组织中寻找这样的细胞。
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