肯塔基大学的桑德斯-布朗老龄化中心已经存在了近半个世纪。在那段时间里，他们在对一种每年导致更多人死亡的疾病——阿尔茨海默病——的研究中建立了国际声誉，这种疾病每年导致的死亡人数超过乳腺癌和前列腺癌的总和。Sanders-Brown 正在进行的研究有几个组成部分，其中一个是探索在一个人的生命早期检测阿尔茨海默氏症的方法。
最近在阿尔茨海默病领域的罗伯特 P. 和米尔德雷德 A. 摩尔斯基金会主席 Donna Wilcock 博士的实验室发表的一项研究表明，血液测试的结果很有希望，可用于识别阿尔茨海默病的大脑变化在任何症状出现之前，这可能导致在任何记忆丧失之前使用预防性治疗。
在他们发表在阿尔茨海默氏症和痴呆症：阿尔茨海默氏症协会杂志上的论文中，研究人员指出，与阿尔茨海默氏症和认知障碍和痴呆症 (VCID) 相关的致病病理学的检测仅限于认知评估和神经影像学比如 MRI 和 PET 扫描。由于最近的技术发展，现在可以获得基于血液的疾病生物标志物，Sanders-Brown 的团队认为它们可能有助于诊断阿尔茨海默氏症和其他痴呆症。生物标志物(生物标志物的缩写)是一种可测量的指标，可捕捉特定时刻细胞或有机体中发生的情况。
Zachary Winder，医学博士/博士英国医学院的学生领导了威尔科克实验室的工作，该实验室使用了在英国阿尔茨海默病研究中心尸检队列中发现的大量样本，该队列由肯塔基州的居民组成，他们同意在死时捐出大脑。在这项研究中，研究人员确定了在死后两年内采集并储存血液的参与者的样本。然后，他们测试了 90 名参与者的血液样本中的各种蛋白质，目的是识别血液中的生物标志物，这些生物标志物可以预测可能导致痴呆的大脑变化。
他们相信他们的结果支持继续研究基于血液的生物标志物作为阿尔茨海默氏症和 VCID 的临床筛查工具。“这项研究提供的证据表明，血液测试可用于估计阿尔茨海默病的变化和大脑中血管损伤的存在。我们确定了血液中的蛋白质，这些蛋白质表明已知会导致痴呆的大脑中的蛋白质变化和变化。更高的 pTau181 和血液中较低的 β-淀粉样蛋白表明大脑中存在阿尔茨海默氏症的淀粉样蛋白斑块，” Sanders-Brown 的副主任 Wilcock 说。“血液中炎症的蛋白质标志物也与大脑中较高的淀粉样蛋白斑块有关。我们还研究了可能与大脑血管损伤有关的蛋白质。
Wilcock、Winder 和研究团队的其他成员一致认为，建立允许医生诊断和监测患者的生物标志物是识别有风险但尚未出现症状的患者的关键一步，这些患者可能对潜在的治疗方法更敏感。
“即使在初级保健就诊时，也可以很容易地获得血液样本。血液检测的发展将消除对昂贵、专门的 PET 扫描或侵入性、不舒服的脊椎穿刺的需要，”威尔科克说。
多亏了英国的社区队列，研究人员通过尸检发现痴呆症的原因有很多，而且血液中的蛋白质与大脑变化有关。他们认为，这些发现提供了额外的证据，证明血液生物标志物在诊断阿尔茨海默氏症和其他痴呆症原因方面具有强大的潜力。
直到最近几年，了解某人是否患有阿尔茨海默氏症或相关痴呆症的唯一方法是在死后进行尸检。关于生物标志物的研究进展，例如 Sanders-Brown 最近的这项研究，使研究人员能够在人们活着的时候看到大脑的变化，监测疾病的进展，并测试潜在治疗的有效性。
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