多巴胺被发现是快速眼动睡眠的发起者

筑波大学和中国北京大学生命科学学院的一组研究人员发现，杏仁核基底外侧多巴胺的产生与快速眼动睡眠的启动之间存在关联。在他们发表在《科学》杂志上的论文中，研究人员描述了他们在小鼠身上使用光遗传学操作，以更好地了解睡眠周期中大脑中发生的情况。贝丝以色列女执事医疗中心和哈佛医学院以及加州大学戴维斯分校戴维斯医学院的 Elda Arrigoni 和 Patrick Fuller 分别在同一期刊版本上发表了一篇关于该团队工作的 Perspective 文章。

先前的研究表明，人们在打瞌睡时会在两种睡眠类型之间移动：非快速眼动和快速眼动(REM)。目前尚不清楚的是在两种睡眠之间切换所涉及的机制。研究人员在老鼠身上使用了光遗传学操作来了解更多关于这个过程的信息。

光遗传学操作是一种技术，通过这种技术对小鼠进行基因改造，以使某些细胞对光的存在做出反应(使用光纤光度法)。在这种情况下，小鼠被改变的方式导致它们在睡觉时基底外侧杏仁核中的多巴胺纤维兴奋。

该团队的工作首先是观察基底外侧杏仁核中的细胞在睡眠周期的不同部分被激活。通过这样做，他们发现在大脑进入快速眼动睡眠之前，大脑该区域的多巴胺产生增加。在非快速眼动周期中没有发生类似的变化。这向研究人员表明，多巴胺水平的增加与推动大脑进入 REM 状态有关。为了测试这一点，他们在小鼠处于非快速眼动状态时人为地刺激了同一区域的多巴胺的产生，并发现这样做会将大脑推向快速眼动状态。

研究人员还发现，在同一大脑区域刺激多巴胺的产生可能会引发嗜睡症小鼠的猝倒。他们最后提出，旨在刺激基底外侧杏仁核产生多巴胺的疗法似乎可能有助于有睡眠问题的人。

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