由于宾夕法尼亚州立大学的研究人员开发了两种新的基因编辑方法，现在可能减少蜱传疾病，如莱姆病;内华达大学里诺分校;和马里兰大学。这些方法可以让科学家改变蜱基因组中参与藏匿和传播病原体的部分。
“仅在美国，蜱虫每年就会感染大约 300,000 人患有莱姆病，如果不及时治疗，感染会扩散到关节、心脏和神经系统，”昆虫学和疾病流行病学教授 Jason Rasgon 说，宾夕法尼亚州立大学。“目前，还没有疫苗，现有的治疗方法并不总是完全有效。”
拉斯贡指出，这个问题正在变得越来越严重，因为气候变化让蜱虫迅速侵入新的地区，使更多的人和动物面临感染的风险。
“蜱虫是公共卫生的强大敌人，”拉斯贡说。“我们迫切需要新的工具来对抗蜱虫及其传播的病原体。”
该团队的新基因编辑工具使用 CRISPR/Cas9 系统，该系统包括一种 Cas9 酶，可在基因组的特定位置切割 DNA，以便添加或移除 DNA 片段，以及将 Cas9 引导至正确部分的引导 RNA的基因组。CRISPR/Cas9 的基因编辑通常是通过将这种基因编辑复合物注射到胚胎中来进行的，但到目前为止，将这种复合物注射到蜱卵中是不可能的。
“多年来，人们认为制造转基因蜱是不可能的，因为蜱卵被一层硬蜡包裹着，这种蜡会打碎用于注射的精致玻璃针，”拉斯贡说。
内华达大学里诺分校的团队——由生物化学和分子生物学助理教授 Monika Gulia-Nuss 领导——通过在蜱产卵之前去除制造蜡的母体器官来规避这个问题。这导致可以注射的卵子。然后，该团队能够注入 CRISPR/Cas9 复合物，并成功删除了两个不同的基因。
然后，该团队更进一步，将 CRISPR/Cas9 复合物直接注入母亲体内，并使用 Rasgon 在宾夕法尼亚州立大学开发的正在申请专利的 CRISPR 技术将其靶向母亲的卵巢。Rasgon 已经证明了这一过程，称为 ReMOT 控制，可以在包括甲虫、苍蝇、粉虱和蚊子在内的几种昆虫中取得成功。在他之前与 ReMOT Control 的研究中，Rasgon 发现了一种小肽——一种与蛋白质相似但更小的分子——它与大多数昆虫物种卵巢上的受体结合。
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