当癌细胞转移时，它们会变形，变成导弹状，以便渗透到全身的其他组织中。
事实上，要在全身传播，转移性癌细胞必须改变它们的表型——它们的物理特征。这种变化使构成我们器官和皮肤屏障的静止上皮细胞转变为间充质细胞，或发育成结缔组织、血管和淋巴组织的细胞。
研究人员观察到，完成这种转变的细胞，称为上皮间质转变或 EMT，可以显着增加癌性肿瘤转移的可能性。
目前，科学家筛选和识别这些细胞的方法是在固定在显微镜载玻片上的同时观察它们。但密歇根大学的研究人员写道，对固定在显微镜载玻片上的细胞进行的标准研究并不能揭示它们的形状变化，就像固定蝴蝶收藏品不能揭示它们的飞行模式一样。
现在，密歇根大学的研究人员开发了一种方法来评估细胞，同时它们可以自由变形，使用一种称为细胞磁旋转和机器学习的方法。他们的结果发表在 PLOS One 杂志上。
“如果癌细胞位于身体的某个地方，为了移动到身体的不同部位，它必须像导弹一样穿透组织进入血液，然后再从血液中穿透回来。血液静脉转移到一个新的位置。这种转移潜力与细胞移动性有关，但细胞移动性还取决于细胞形状和细胞形状变化的动力学，“主要作者和理查德斯莫利杰出大学化学教授Raoul Kopelman说、物理学、应用物理学、生物物理学、生物医学工程和化学生物学。
为了能够观察到这些细胞动力学，密歇根大学的研究人员需要细胞自由漂浮，而不是固定在载玻片上。因此，他们使用他们之前开发的方法——细胞磁旋转——作为研究这些细胞动力学的基础。
使用这种方法和两种众所周知的具有不同转移潜能的乳腺癌细胞系，Kopelman 及其同事将癌细胞加载到所谓的微流体细胞载玻片中，该载玻片由数千个隔室组成。每个隔室仅容纳一个癌细胞。
在这张幻灯片上，研究人员添加了一种市售磁性纳米粒子的溶液。这些纳米粒子进入癌细胞，但不会对它们造成伤害。然后，磁铁围绕癌细胞托盘旋转，从而使癌细胞缓慢旋转。缓慢旋转不会影响细胞的形状，但它确实允许癌细胞变形。
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