铁雪如何揭开木卫二上生命的秘密

自从在太阳系内发现诸如木卫二和土卫二等令人着迷的冰冷海洋世界以来，科学家们一直着迷于这些行星冰冻表面之下可能存在生命的可能性。

几十年来，这些地下海洋是否具备生命生存所必需的条件一直吸引着天体生物学家，如今，由阿克伦大学工程与聚合物科学学院教授、俄亥俄州研究学者 Nita Sahai 博士领导的开创性研究为这一谜题提供了令人信服的见解。

在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究中，Sahai 博士和她的合作者、亚利桑那大学地球微生物学教授 John Senko 博士和南加州大学地球科学副教授 Doug LaRowe 博士深入研究了他们在题为“铁雪为木卫二上的生命提供燃料的生物能学”的文章中深入研究了木卫二海洋的生物能学。

通过复杂的模型模拟，该团队探索了各种形式的细菌代谢在欧洲海洋中蓬勃发展的潜力，包括铁还原、硫酸盐还原和产甲烷作用。

这项研究的与众不同之处在于萨海博士和她的团队提出的创新“铁雪”模型。与地球上的酸性矿山排水系统相似，这种新颖的机制为欧洲海洋中观察到的细菌初级生产力的增强提供了合理的解释。

通过消除将高活性氧(ROS)从海面输送到海底的需要，铁雪模型不仅提高了探测生命的可能性，而且减轻了ROS对生物分子的有害影响。

这项研究的意义是深远的。它不仅揭示了木卫二海洋的潜在宜居性，而且还扩大了我们对生命在极端环境中繁衍生息所需条件的理解。

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