发现调节慢性应激反应的新神经机制

除了我们身体中经典的压力反应(一种在威胁过去时逐渐减弱的急性反应)外，我们的身体似乎还有一种单独的机制，只处理慢性压力。魏茨曼科学研究所的这些研究结果最近发表在《自然神经科学》杂志上，可能有助于更好地诊断和治疗焦虑和抑郁。

魏茨曼研究所神经生物学系 Alon Chen 教授团队的博士后 Assaf Ramot 博士领导了这项研究，精确定位了下丘脑室旁核 (PVN) 中的一小群以前未知的神经细胞，室旁核是下丘脑的一部分。大脑参与调节身体的许多反应。这些细胞在 PVN 中的位置使研究人员推测神经细胞在应激反应中发挥作用。

Chen 解释说，在众所周知的应激反应中，神经递质 CRF 从 PVN 释放并进入垂体。垂体释放激素，然后导致肾上腺向血液中注入“压力激素”皮质醇。皮质醇与常规的压力反应一起降低了 CRF 的产生，从而导致负反馈循环，使该机制减慢并停止。

新发现的神经细胞在其外壁上表达一种受体 CRFR1，这使得它们能够接收 CRF 神经递质的信息。实验表明，在小鼠体内，皮质醇实际上增加了这些神经细胞上 CRFR1 受体的数量，这表明正反馈回路可以自我更新，而不是减弱。

Chen、Ramot 及其团队与休斯敦德克萨斯大学 Nicholas Justice 教授的团队合作，首先对这一特殊神经细胞群进行了表征，并在基因工程小鼠的大脑中用荧光蛋白标记了它们。当他们切除这些小鼠的肾上腺，从而阻止皮质醇的产生时，受体不会出现在PVN神经细胞壁上，而注射合成应激激素则导致它们出现并重新启动连锁反应。

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