研究小组在人体肠道中发现了三种可以分解纤维素的细菌

由生物技术专家和进化专家组成的国际团队在人体肠道中发现了三种有助于分解纤维素的细菌。在《科学》杂志上报道的项目中，该小组研究了人类和反刍动物中发现的细菌基因组。

多年来，人们认为现代人类饮食已经使肠道失去了消化纤维素(植物细胞壁的主要成分)的能力。但在 2003 年，一组研究人员在人类粪便样本中发现了一种以纤维素为食的细菌。自这项研究以来，尚不清楚人类肠道中是否存在更多类型的细菌能够帮助消化植物材料。在这项新研究中，研究小组对肠道细菌基因组进行了详尽的研究。

研究人员研究了从人类和各种反刍动物身上采集的肠道细菌样本。他们还研究了大约 1000 年前早期人类留下的粪便样本。他们的工作涉及对样本中的细菌 DNA 进行测序和计算机分析。研究小组寻找反刍动物和人类之间的重叠部分，以此来识别能够分解纤维素的细菌。

他们发现三种细菌在接触植物材料时会产生纤维素酶。已知此类酶能够分解纤维素。

研究人员还发现，采用现代饮食的人肠道中植物消化细菌的频率急剧下降。例如，他们发现1000 年前的非人类灵长类动物和人类中的这一水平高达 30% 至 40% ，而现代狩猎采集人群中的这一水平则高达 20%。与此形成鲜明对比的是，他们发现那些采用现代饮食的人的水平低于 5%。

研究小组认为，由于人类肠道仍然含有一些纤维素加工细菌，那些希望从食用更多植物材料中获益的人可以从益生菌中获得一些好处，这可能会增加肠道细菌分解纤维素的频率。

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