抓挠的神经细胞可以解决瘙痒问题吗

偶尔抓挠瘙痒可以缓解疼痛，但当瘙痒失控时，可能会成为严重的健康问题。身体如何知道何时停止?

加州大学旧金山分校的科学家们正在接近答案。他们发现了一个以一种名为 IL-31 的单一免疫蛋白为中心的反馈回路，该蛋白既能引起瘙痒，又能抑制附近的炎症，这一突破可能会改变医生治疗从湿疹到过敏等疾病的方式。

该研究结果于 10 月 13 日发表在《科学免疫学》杂志上，为新一代药物奠定了基础，这些药物可以更智能地与人体先天的自我调节能力相互作用。

先前的方法表明 IL-31 发出瘙痒信号并促进皮肤炎症。但加州大学旧金山分校的研究小组发现，对 IL-31 做出反应、引发抓伤的神经细胞或神经元也可以防止免疫细胞反应过度并引起更广泛的刺激。

“我们倾向于认为像 IL-31 这样的免疫蛋白有助于免疫细胞相互对话，但在这里，当 IL-31 与神经元对话时，神经元会立即做出回应，”加州大学旧金山分校医学博士、哲学博士 Marlys Fassett 说皮肤病学教授和该研究的主要作者。“这是我们第一次看到神经系统直接抑制过敏反应。”

由于 IL-31 存在于全身，这一发现最终可能会改变哮喘、克罗恩病和其他炎症性疾病的治疗方式。

“IL-31 会引起皮肤瘙痒，但也会引起肺部和肠道瘙痒，”加州大学旧金山分校免疫学教授、该研究的资深作者 Mark Ansel 博士说。“我们现在有了对抗涉及免疫和神经系统的许多疾病的新线索。”

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