现有药物可以帮助改善脆弱老年人的免疫功能

随着年龄的增长，每个主要器官系统都会逐渐衰退，包括免疫系统。衰老会导致我们的免疫细胞抵抗感染的能力下降。这使得老年人患肺炎和流感等疾病的几率比年轻人高数百倍。但许多老年人的免疫反应较差，也降低了他们从旨在保护他们的疫苗接种中受益的能力。事实上，研究表明，大多数老年人对疫苗的反应不如年轻人。虽然 70-90% 的年轻人在接种流感疫苗后会对流感病毒产生保护性反应，但对于 60 岁以上的人来说，这一比例可能会降至 20% 以下。

即使在大流行之前，就有大约三分之一的老年人死于传染病。免疫系统恶化还意味着体内长期休眠的病毒(例如水痘)可能会再次活跃，从而影响他们的生活质量。简而言之，老年人的免疫系统太“疲劳”而无法完成其工作。

但研究人员发现，现有的药物实际上可以减缓和逆转衰老和免疫系统衰退。这些效应首次在 2009 年被观察到，当时小鼠接受低剂量的雷帕霉素药物治疗。雷帕霉素最初是作为一种抗真菌药物开发的，它能抑制 mTOR(一种充当主要细胞营养传感器并调节蛋白质合成的蛋白质)。抑制 mTOR 使细胞更容易回收受损的蛋白质，这可能会改善它们的功能。

结果显示，接受雷帕霉素治疗的小鼠比未服用该药物的小鼠寿命延长了 15-25% 。它们还显示出许多(但不是全部)器官系统的功能得到改善，包括免疫系统。

下一步是确定该药物是否也可以改善人体免疫系统。2012 年，研究人员使用雷帕霉素的变体(称为依维莫司)为老年志愿者提供了为期六周的低剂量疗程。这些药物是安全且耐受性良好的，研究小组发现治疗将参与者对流感疫苗的免疫反应增强了约20%。

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