人类与机器：仔细观察神经绝缘细胞可能对脑机接口等有好处

脑机接口(BCI)是一种实验性技术，可以仅用人的意念移动机器人肢体，有望改变瘫痪患者的生活。但在脑机接口从实验室跨越到患者日常生活之前，仍然存在一个棘手的问题：如何引导身体与植入物长期共存。

“存在两个主要挑战，”匹兹堡大学斯旺森工程学院生物工程副教授、BIONIC 实验室(生物集成光电神经接口控制论)负责人 Takashi (TK) Kozai 说。其一，随着时间的推移，电极周围会形成疤痕组织，这使得信号到达最近神经元的路径变得复杂并抑制电压。另一方面，性能存在很大差异。

“有时这些设备可以工作，有时则不能，”他说。

从工程学和神经生物学的角度来看，克服这些挑战将是一项艰巨的壮举。幸运的是，Kozai 就住在两者的交汇处。

他的项目的重点是更好地了解一种称为少突胶质细胞的特定细胞类型，他相信这种细胞类型可以在解决这种独特的人类与机器困境中发挥关键作用。

少突胶质细胞形成称为髓磷脂的绝缘层，使大脑中的神经连接更快、更流畅。如果没有这种绝缘，剩下的就是一长串裸露的轴突，它们努力沿着锯齿状、迂回的路径发送脉冲。Kozai 意识到，这种低效率不仅会导致速度减慢，而且还意味着这些神经元必须比有髓鞘神经元更加努力地工作，从而浪费了宝贵的能量。“所以少突胶质细胞本质上是节能者，”他说。

如果 Kozai 对少突胶质细胞(他的研究专业中历史上未被充分研究的细胞)的预感是正确的，那么这项工作可能会对许多衰弱疾病产生广泛的影响。

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