脉搏血氧计是新冠肺炎 (COVID-19) 大流行期间救生护理的重要组成部分，它通过测量血液中的氧气水平来制定治疗方案。这些设备在 20 世纪 80 年代变得普遍，长期以来制定了检测低氧血症、低血氧饱和度的方案，这些低氧血症和低血氧饱和度可能导致器官衰竭和死亡。
虽然数十年已发表的研究表明，脉搏血氧计可能会为深色皮肤患者提供有偏差的读数，但圣路易斯华盛顿大学的一组研究人员报告称，基于比赛对低氧血症阈值进行调整的建议是不够的;相反，研究人员报告说，血氧计本身必须被修复。医生建议通过计算基于种族的“值”来进行“种族校正”脉搏血氧计测量，然后在使用它来检测低氧血症之前从设备的读数中减去该值。
首席研究员、麦凯尔维工程学院电气与系统工程以及计算机科学与工程教授尼尔·帕特瓦里 (Neal Patwari) 表示：“人们并不认为传感器存在偏见。”“血氧计是一种物理设备，已经使用了 40 年。真正的问题是，为什么偏见仍然存在?这个问题并没有得到太多关注。甚至在新冠疫情之前，血氧计就已经被广泛使用。经常用于有低氧血症威胁或术后接受监测的患者。”
脉搏血氧计的工作原理是通过身体(通常是指尖)传输光线。氧气是通过血红蛋白(血液中的一种蛋白质)吸收多少光来测量的。但较高水平的皮肤色素沉着可能会导致错误的氧合读数。通过考虑全国医院电子记录中 139,000 名 ICU 患者的记录，Patwari 和他的团队发现，与白人患者相比，黑人和亚洲患者的脉搏血氧计测量结果存在更高的方差。这些数据来自 COVID-19 出现之前的记录。
该研究的结果还涉及使用脉搏血氧计来检测低氧血症。其他研究人员表明，由于脉搏血氧计的读数错误乐观，黑人患者因脉搏血氧计未检测到低氧血症的风险是白人患者的三倍。作为回应，一些医生建议从脉搏血氧计读数中减去种族函数的偏差来解决这个问题。但帕特瓦里和他的团队表明，与白人患者相比，基于种族的减法无法检测到黑人患者的低氧血症。
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