根据加州大学旧金山分校研究人员的一项新研究，如何将受损脑细胞从疾病状态转变为健康状态的发现为治疗阿尔茨海默氏症和其他形式的痴呆症提供了一条潜在的新途径。
该研究的重点是小胶质细胞、通过清除受损神经元和通常与痴呆和其他脑部疾病相关的蛋白质斑块来稳定大脑的细胞。
8 月 11 日发表在《自然神经科学》杂志上的该研究的资深作者 Martin Kampmann 博士说，尽管已知它们的变化在阿尔茨海默氏症和其他脑部疾病中发挥着重要作用，但这些细胞的研究还不够充分。
“现在，使用我们开发的一种新的 CRISPR 方法，我们可以揭示如何实际控制这些小胶质细胞，让它们停止做有毒的事情，并重新开始执行它们至关重要的清洁工作，”他说。“这种能力为一种全新的治疗方法提供了机会。”
利用大脑的免疫系统
大多数已知会增加阿尔茨海默病风险的基因都通过小胶质细胞起作用。因此，这些细胞对这些神经退行性疾病如何发挥作用具有重大影响，Kampmann 说。
小胶质细胞充当大脑的免疫系统。普通免疫细胞无法穿过血脑屏障，因此健康小胶质细胞的任务是清除废物和毒素，使神经元保持最佳状态。当小胶质细胞开始迷失方向时，结果可能是大脑炎症和神经元及其形成的网络受损。
例如，在某些情况下，小胶质细胞会开始去除神经元之间的突触。虽然这是一个人童年和青少年时期大脑发育的正常部分，但它可能会对成人大脑产生灾难性影响。
在过去五年左右的时间里，许多研究已经观察并分析了这些不同的小胶质细胞状态，但无法表征它们背后的遗传学。
Kampmann 和他的团队想要准确地确定哪些基因参与了小胶质细胞活动的特定状态，以及这些状态中的每一个是如何受到调节的。有了这些知识，他们就可以打开和关闭基因，让任性的细胞回到正确的轨道上。
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