污染物的表观遗传效应可能持续足够长的时间以影响进化过程

利物浦大学进化生物学高级讲师 Stewart Plaistow 博士解释说：“表观遗传机制目前在进化生物学中存在争议，因为它们为环境效应的遗传与传统的达尔文遗传提供了可能的机制。

“尽管它们经常在植物中得到证实，但它们在动物中的争议更大，因为表观遗传标记通常被认为在胚胎发育过程中被抹去。”

在这项研究中，研究人员观察了水蚤Daphnia pulex 中一个重要的表观遗传标记，即 DNA 中胞嘧啶的甲基化。

他们证明，将水蚤暴露于低剂量污染物中会对持续 15 代以上的表观基因组产生影响。

他们将重复的水蚤种群暴露在三种不同的淡水污染物中 7 个月(大约 15 代)，然后将一半的种群转换为清洁水 8 个月(>15 代)。

他们发现所有三种污染物都会导致 DNA 甲基化发生变化。重要的是，其中一些变化不仅可以在持续处理的水蚤中检测到，而且在那些已经切换回清洁水的水蚤中也可以检测到，这意味着即使在没有污染物的情况下，这些持续的修改也可以稳定地代代相传。

后续实验证实，污染物暴露三代后，仍可检测到表型效应。

如果这些环境引起的表观基因组持续变化能够影响生长和发育等有机体特征，那么像DNA甲基化这样的表观遗传过程可能在快速适应中发挥重要作用。”

巴塞罗那进化生物学研究所玛丽居里研究员 Ewan Harney 博士

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