据估计，美国有 1900 万人生活在所谓的食物沙漠中，他们很难获得健康和营养丰富的食物。超过 3200 万人生活在贫困线以下——无论是否接近可能更健康的选择，他们都将选择限制在最便宜的食物上。同时，大量研究指出饮食在早期死亡和慢性疾病(如心脏病、2 型糖尿病和癌症)发展中的作用。
研究人员刚刚开始了解个人和社区特征的复杂相互作用如何影响饮食和健康。华盛顿大学和斯坦福大学的一个跨学科研究小组最近在一款流行的基于智能手机的食品日记应用程序的帮助下，完成了迄今为止在美国进行的关于食品环境、人口统计和饮食健康之间关系的最大规模的全国性研究。这项五年努力的结果于 1 月 18 日发表在Nature Communications上，应该会给科学家、医疗保健从业者和政策制定者提供充足的思考空间。
“我们的研究结果表明，更多地进入杂货店、更少地获得快餐、更高的收入和大学教育与更多的新鲜水果和蔬菜消费、更少的快餐和苏打水消费以及更少被归类为超重的可能性独立相关。或肥胖，”主要作者、华盛顿大学保罗 G. 艾伦计算机科学与工程学院助理教授 Tim Althoff 解释道。
“虽然这些结果可能并不令人意外，”Althoff 继续说道，“但直到现在，我们衡量环境、社会经济因素和饮食之间关系的能力一直受到样本量小、地点单一和跨研究设计不统一的挑战。不同于传统的流行病学研究，我们的准实验方法使我们能够探索在全国范围内的影响，并确定哪些因素最重要。”
这项研究始于 Althoff 还是斯坦福大学的博士生时，分析了来自 MyFitnessPal 应用程序的超过 110 万用户的数据——涵盖大约 23 亿条食品条目和 9,800 多个美国邮政编码——以深入了解诸如进入杂货店和快餐店、家庭收入水平和教育程度有助于人们的食品消费和整体饮食健康。
该团队根据邮政编码提供的数据测量了这些变量与 2010 年至 2016 年间记录的四种自我报告饮食结果中的每一种之间的关联：新鲜水果和蔬菜消费、快餐消费、苏打水消费以及超重或肥胖的发生率按体重指数分类。
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