如果过去是一个指南 哈勃的新麻烦不会摧毁太空望远镜

10月5日，这台28岁的绕地球运行的太空望远镜因为一个未确诊的方向盘问题而进入睡眠状态。但是天文学家再次对哈勃望远镜的恢复机会表示乐观。毕竟，这只是望远镜历史上最新的令人揪心的时刻，打破了所有预期寿命的预测。

这次有一个主要区别。哈勃被设计成由航天飞机上的宇航员修复。过去，每次望远镜坏了，航天飞机都会修理它。巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家赫尔穆特詹克纳说，“我们不能再这样做了，因为没有航天飞机。

最近的一个问题始于三个陀螺仪中的一个，它控制着望远镜的指向。这并不奇怪，马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心高级哈勃项目科学家詹妮弗怀斯曼说。这种特殊的陀螺仪已经坏了一年了。但是当团队打开备用陀螺仪时，它也不能正常工作。

天文学家正试图找出哪里出了问题，以及如何从地面修复。怀斯曼说，人们的情绪非常乐观。但是，即使陀螺仪没有回到在线状态，也有一些方法可以指向哈勃，用陀螺仪继续观察。

马萨诸塞州剑桥市哈佛-史密森天体物理中心的天文学家罗伯特基什内尔说：“这不是灾难性的失败，但这是死亡的标志。他说，像白内障一样，这是“衰老的迹象，但有很好的治疗方法。”

在等待哈勃进展的消息时，让我们回顾一下它以前的一些故障和修复任务。

1990 :模糊镜

1990年6月27日，太空望远镜发射三个月后，天文学家在哈勃主镜中发现了一个像差。它的曲率差是两微米，这使得图像有点模糊。

虽然望远镜一直是深夜电视的笑柄，但它一直存在。它观测到了1987年爆炸的超新星(SN: 2/18/17，第20页)，测量了到银河系卫星星系的距离，并在1993年12月奋进号航天飞机到达木星修复镜面之前首次观测到了木星。

1999年11月13日，哈勃在六个陀螺仪中的第四个出现故障后进入安全模式，失去了精确指向所需的三个工作陀螺仪。

计划中的航天飞机预防性维护任务突然变得更加紧迫。美国宇航局将这次任务分成两部分，以便更快地到达望远镜。第一部分变成了救援任务。去年12月，宇航员驾驶发现号航天飞机飞往哈勃，安装了所有新的陀螺仪和一台新的计算机。

2004年，最后一次航天飞机任务被取消。

2003年，哥伦比亚号航天飞机在重返地球大气层时解体，美国宇航局取消了第五次也是最后一次哈勃太空望远镜储备任务。詹克纳说：“这可能真的是结束的开始。

十多年来，这个团队已经知道有一天哈勃将不得不使用不到三个陀螺仪。为了做好准备，哈勃的操作团队在2005年故意关闭了其中一个陀螺仪，只使用了两个陀螺仪。

怀斯曼说：“多年来，我们一直在考虑这种可能性。"这一时刻将在哈勃任务的某个时刻到来，无论是现在还是以后."

关闭第三个陀螺仪预计只会将哈勃的寿命延长8个月，直到2008年年中。与此同时，该望远镜的两个科学仪器，——空间望远镜成像光谱仪和——高级测量相机，因断电而停止工作。

2009年，条生命获得重生。

幸运的是，美国宇航局恢复了最后一次维护任务，亚特兰蒂斯号航天飞机于2009年5月访问了哈勃(SN Online: 5/11/09)。这次任务修复了哈勃的相机，安装了新的，最关键的是，太空望远镜留下了六个新的陀螺仪，三个立即使用，三个备用。目前还在运行的三个陀螺仪(包括目前已经失效的备份陀螺仪)都是比较新的陀螺仪，旧陀螺仪的寿命是旧陀螺仪的5倍，旧陀螺仪的寿命是4到6年。

研究团队预测，哈勃望远镜将在20世纪20年代继续其科学研究，并将与计划于2021年发射的詹姆斯韦伯太空望远镜重叠多年。“我们总是担心，”詹克纳说，他从1983年开始研究哈勃。“与此同时，我们有信心在相当长的时间内继续跑步。”

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