人们会认为铁太多就是铁太多——无论是从特定的食物中摄入还是通过基因储存在体内——沙门氏菌等病原体无论如何都会以同样的速度增长。原来事实并非如此。血色病的遗传和饮食形式——铁超载——导致沙门氏菌感染的不同方式。这是曼弗雷德奈尔兹博士和他的同事最近发表在《细胞感染和微生物学前沿》上的一篇论文的结论。
许多人血液中铁沉积过多，这是一种叫做血色病的医学疾病。这通常发生在遗传中，影响青春期或成年期的人。铁堆积过多是一个令人担忧的原因，因为身体没有自然的方法来处理铁。这些过多的沉积物最终会损害组织和器官。此外，进入人体的感染依赖于细胞与铁的接触，作为感染者的传播手段，比其他情况下更快。例如，病原体沙门氏菌——人们经历食物中毒——以全身的铁为食。
虽然血色病通常是遗传性的，但也可能是由于潜在的血液疾病引起的反复输血引起的。有些人可能只是从他们吃的食物中积累了过多的铁。许多食物，如金枪鱼和红肉，特别富含铁。食用这些含铁食物高于正常水平的人可能患有饮食性血色病。
研究小组感染了两种不同的沙门氏菌小鼠——一种铁水平正常，另一种铁含量高(大致类似于经历遗传性血色病的小鼠)。然后，两只小鼠都口服额外的铁，作为复制膳食铁超载的一种方式。在正常小鼠中，过量铁的主要来源是饮食而不是遗传，这使得它们特别容易受到沙门氏菌的传播。基因上容易积累铁的老鼠实际上在预防和治疗沙门氏菌方面表现更好。
这是一个违反直觉的发现，因为遗传性血红蛋白小鼠体内的铁一般只含有含铁的小鼠。这是遗传原因和饮食性血色病的本质区别。在血色病的基因版本中，巨噬细胞实际上缺铁，这是沙门氏菌入侵和生长的细胞类型。这是因为在这些遗传病例中，铁广泛分布于小鼠的其他部位。巨噬细胞缺铁可以起到抵抗沙门氏菌的作用。另一方面，随着膳食铁的超负荷，大部分铁会在身体的巨噬细胞中肆虐。这正是沙门氏菌希望找到的。
这篇论文的重要性远远超出了理解沙门氏菌兴盛的原因。许多人因缺铁而贫血，这与血色病完全相反。这可能会导致疲劳和全身嗜睡，补铁是常见的治疗方法。唉，过量补铁可能会导致沙门氏菌和其他类似感染的增加。比如说。Nairz博士评论说，“如果对包括铁指数在内的实验室工作没有正确的解释，并且重视补铁治疗贫血，可能会削弱宿主抵抗沙门氏菌等细菌的能力。”在治疗贫血或其他形式的缺铁时，医生应该适应这种权衡。
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